Значение образов Эдгара и Эдмунда

Шекспировская критика мало осветила образ Эдгара, а между тем он очень содержателен. Вначале Эдгар — легкомысленный и праздный повеса. Он сам потом рассказывает о своем прошлом. «Кем ты был раньше?» — спрашивает Лир, и Эдгар отвечает: «Гордецом и ветреником. Завивался. Носил перчатки на шляпе. Угождал своей даме сердца. Повесничал с ней». Но Эдгару уготовлена необычайная судьба: ему придется ходить в лохмотьях, ютиться в шалаше, притворяться сумасшедшим, дойти до предела нищеты. И в трудных испытаниях он становится другим, более мудрым и благородным человеком. Он становится поводырем слепого отца, и в конце трагедии в поединке против предателя-брата мстит за поруганную справедливость.

Эдмунд, поначалу кажущийся хорошим сыном и братом, оказывается подлецом, который предает брата и отца в погоне за титулом. Он человек весьма малодушный, лишенный каких бы то ни было высоких помыслов и стремлений. Для понимания Эдмунда чрезвычайно важно его обращение к природе («Природа, ты моя богиня!..»). Это хаотическая, мрачная природа — «лес, населенный хищными зверями», как говорится в шекспировском «Тимоне Афинском». Образ этой дикой природы, часто встречающийся у современников Шекспира, — отражение общества, в котором разрушались феодальные связи и открывался простор хищной деятельности рыцарей первоначального накопления. Этой природе, как своей богине, поклоняется незаконный сын Эдмунд.