Расширение территории Российской империи. 
Национально-государственное устройство

В первой половине XIX в. Россия постоянно увеличивала свою территорию за счет внешней экспансии. В 1809 г. была присоединена Финляндия, в 1812 г. — Бессарабия, в 1815 г. — основная часть Польши (бывшее Герцогство Варшавское, за исключением Торна и Познани, отошедших к Пруссии), расширились российские владения на Кавказе, был присоединен Казахстан.

В общей сложности территория Империи за рассматриваемый период увеличилась примерно на 20%, население достигло около 70 млн человек, существенно изменились западная, южная и юго-восточная границы России.

Продолжала развиваться сложившаяся ранее тенденция к инкорпорации (от лат. incorporate — включение в свой состав, присоединение) новых земель. Так, по Манифесту 12 сентября 1801 г. управление Восточной Грузией (Картлией и Кахетией), в которых лишилась власти династия Багратидов, перешло к российскому наместнику, на присоединенной территории вводилось российское административное устройство. В 1803—1804 гг. в состав России на тех же устовиях вошла и Западная Грузия (Мингрелия, Гурия и Имеретия).

Национальные территории, имевшие особый правовой статус. Широкое самоуправление в составе России, например, получила Финляндия, которая ничего не потеряла, напротив, впервые в истории приобрела государственность (хотя и ограниченную). Она стала официально именоваться Великим княжеством Финляндским, имела собственные органы власти, в том числе сейм. В Финляндии была независимая от России правовая система (основанная на Шведском уложении 1734 г.) и судебная система. В 1811 г. была восстановлена даже таможенная граница с Российской империей, что позволило Финляндии выгодно торговать как с Россией, так и со странами Западной Европы.

Другим национальным районом, который первоначально обладал в составе России широким государственно-правовым статусом, стала Польша. В Царстве Польском действовала Конституция 1815 г. (более либеральная, чем Конституция Герцогства Варшавского, дарованная ранее Наполеоном), Уголовный кодекс 1818 г., основанный на буржуазном Уголовном кодексе Франции 1810 г., существовал парламент, избираемый прямыми выборами всеми общественными группами. Была сохранена собственная армия, польский язык в качестве государственного, институт польского подданства и т. д.

Оба вышеназванных региона были присоединены к России на условиях личной унии (русский император одновременно был главой империи и указанных территорий).

Личная уния — это политическое объединение нескольких государств в союзное государство с одним главой, который становится, таким образом, главой каждого государства — члена союза.

Так, польское восстание 1830—1831 гг. привело к потере прежних «вольностей». Сейм был упразднен, страна инкорпорирована в Россию. В 1832 г. Николай I издал «Органический статут», которым стало отныне определяться правовое положение края. Вместо воеводств были учреждены губернии. Царство Польское превратилось в западную провинцию России.

Губернии. Основной административно-территориальной единицей страны продолжала оставаться губерния. В России были губернии:

• 1) «состоящие на общих правах» (в которых действовало общеимперское законодательство без исключения — например, Тульская, Владимирская губернии);
• 2) «состоящие на особых правах» (общеимперское законодательство действовало с изъятиями, допускалось применение местных сводов законов), к которому относились «западные губернии» (бывшая Польша), три прибалтийские губернии — Эстляндская, Лифляндская и Курляндская, возглавляемые одним генерал-губернатором и называемые Остзейским краем и др.

Губернии делились на уезды.