Введение. 
Наследственность и изменчивость

Издавна человек стремился узнать, почему от каждого живого организма рождается ему подобный, почему при этом не отмечается абсолютной схожести родителей и потомства ни в физических признаках, ни в характере. Теперь очевидно, что схожесть родителей и потомков организмов одного вида определяется наследственностью, т. е. способностью живых организмов передавать из поколения в поколение особенности морфологии, физиологии, биохимии и индивидуального развития в определённых условиях среды. Поскольку структурные, функциональные и иные признаки организма формируются в процессе индивидуального развития (онтогенеза), наследственность является также механизмом передачи в ряду поколений способности к процессу индивидуального развития, типичному для особей конкретного биологического вида. Каждый вид организмов сохраняет в ряду поколений характерные черты строения и физиологии: утка выводит утят, пшеница воспроизводит пшеницу, человек рождает человека. Особо важная роль в обеспечении свойства структурно-функциональной преемственности между поколениями принадлежит хромосомам.

Организмы дочернего и родительского поколений, как правило, не бывают точными копиями друг друга вследствие изменчивости — способностью организмов приобретать новые признаки в пределах вида. Изменчивость, как и наследственность, служит фундаментальной характеристикой живого. Изменчивость проявляется в изменении от особи к особи или между особями разных поколений наследственных задатков (генов), их сочетаний индивидуального развития. Два свойства наследственность и изменчивость характерны не только для человека, но и для всего живого на Земле. Изучением этих важнейших свойств занимается наука генетика.

Генетика — это раздел биологии, изучающий также закономерности наследования и изменения признаков в ряду поколений живых систем разного уровня организации.

Наследственность и изменчивость тесно связаны с размножением и индивидуальным развитием и служат необходимыми предпосылками процесса эволюции. Благодаря изменчивости существует разнообразие живых форм и, следовательно, возможность освоения различных сред обитания, «всюдность жизни» (В. И. Вернадский). Наследственность сохраняет эволюционный опыт биологического вида в поколениях.