Древнейшие люди — архантропы

Научная классификация:

Царство: животные.

Тип: хордовые.

Класс: млекопитающие.

Отряд: приматы.

Семейство: гоминиды (семейство наиболее прогрессивных приматов).

Триба: гоминини.

Подтриба: гоминина.

Род: люди.

Вид: человек прямоходящий.

Подвиды: питекантроп, гейдельбергский человек, синантроп, атлантроп, человек грузинский.

Предполагается, что Homo erectus появились в Восточной Африке в эпоху среднего плейстоцена, который начался 2,588 миллиона лет назад и закончился 11,7 тысяч лет назад. Они эволюционировали от Homo rudolfensis, и уже 1,8 миллионов лет назад через территорию Ближнего Востока (Homo georgicus) они широко распространились по Евразии вплоть до Китая (Юаньмоуский человек).

Период существования архантропов можно условно разделить на три неравных периода, соответствующие 1800−1200 тысяч лет назад, 1200−400 тысяч лет назад и 400−130 тысяч лет назад. Как можно легко заметить, временной промежуток существования архантропов сильно перекрывается с предыдущим — временем существования «ранних Homo», однако типичные архантропы достаточно сильно отличаются от «ранних Homo», будучи значительно более массивными и близкими к современному человеку, хотя в Африке существует почти непрерывный морфологический ряд от Homo habilis через Homo ergaster к Homo erectus.

Таксономические взаимоотношения разных групп архантропов всегда были предметом дискуссий. Их систематическое положение определялось в масштабе от вида рода «Человек» Homo erectus до рода с множеством видов. В настоящее время достаточно определённо можно выделять следующие группы: 1) ранняя африканская (Homo ergaster, «Человек работающий»); 2) несколько более поздняя афро-азиатская (классический Homo erectus, «Человек прямоходящий» или «Человек выпрямленный»); 3) сравнительно поздняя афро-европейская (Homo heidelbergensis, «Человек гейдельбергский»). Некоторое количество находок не вписывается в это условное деление, а сами группы, в свою очередь, достаточно обширны географически и хронологически, более дробное их деление всегда было очень спорным. Среди архантропов были своеобразные специализированные группы, не оставившие потомков, другие же эволюционировали далее. Иногда среди них выделяют множество видов: Pithecanthropus pekinensis в Китае, Pithecanthropus leakeyi в Восточной Африке, Pithecanthropus palaeojavanicus на Яве, Pithecanthropus mauritanicus в Северной Африке и т. д. Видимо, существовало как минимум две основных географических ветви архантропов — западная или афро-европейская и восточная или азиатская.

Находки, часто определяемые как Homo ergaster, столь же часто обозначаются и как Homo erectus. Обычно под термином Homo ergaster понимаются ранние сравнительно массивные восточноафриканские (точнее — из области озера Туркана) гоминиды, не принадлежащие к австралопитекам и несущие почти полный комплекс признаков архантропов. Homo ergaster были первыми гоминидами, вышедшими за пределы Африки. К ним относятся в числе прочих черепа из местонахождения Дманиси в Грузии с датировками около 1,8 млн. лет назад, они являются первым достоверным свидетельством выхода людей за пределы африканского континента.

В период 1−1,5 млн. лет назад архантропы заселили южные районы Европы и Азии, вплоть до Индонезии (первые находки питекантропов были сделаны именно на острове Ява в конце XIX века голландским врачом Э. Дюбуа); в Австралию и Америку они не проникали. Эти архантропы представляют собой наиболее массивных представителей древнейших людей и относятся к виду Homo erectus или Pithecanthropus erectus. Под термином Homo erectus разные исследователи могут понимать разный состав. Одни считают настоящими Homo erectus только азиатских или даже только южноазиатских архантропов, а синхронных африканских и европейских причисляют к Homo heidelbergensis; в этом случае разница видов Homo erectus и Homo heidelbergensis — географическая. Другие определяют Homo erectus скорее, как хронологическую группу. В этом варианте сюда относятся и азиатские, и африканские, и европейские архантропы. Важно помнить, что речь идёт об одних и тех же находках, в схемах меняются только их условные названия.