Передняя Азия. 
История развития почвоведения

Если в Индии и Китае задолго до нашей эры существовали разные виды земледелия, то это тем более справедливо для Передней Азии и обширной области Средиземноморья. Исследователь экономики и социального строя древних обществ В. М. Массон пишет, что уже «в предыстории» здесь имелось пять видов земледелия: подсечно-огневое, «предирригационное», поливное, неполивное средиземноморского типа; земледелие, «связанное с разведением клубневых и корневых растений» (Массой, 1976).

Все эти виды земледелия так или иначе связаны с определенными знаниями о почве. О первых трех видах мы уже говорили. Средиземноморское земледелие на маломощных каменистых почвах требовало, с одной стороны, их сохранения, а с другой — частых рыхлений для поддержания нужной влажности. «Клубневое земледелие» чаще базировалось на рыхлых и легких почвах.

Со свойствами почв и видами земледелия тесно связана длительная эволюция почвообрабатывающих орудий, изобретение и дальнейшее совершенствование плуга. Металлические части плуга в Передней Азии встречаются с III тысячелетия до н. э. В Древней Месопотамии известны два типа плугов — легкий и тяжелый. Первый применялся на легких и мелких почвах, его обычно тянули ослы. Тяжелый плуг появился позднее. Он предназначался для связных и мощных почв, в него впрягали пару, четверку или шестерку быков (Пиотровский, 1959).

Установлено, что земледелие начало развиваться в районах с легкими лёссовыми или аллювиальными почвами, т. е. там, где отсутствовал дерн (Семенов, 1974, с 216). Все последующие усложнения конструкций плуга и обилие их вариантов во многом определялись свойствами почв.