Категория числа существительных как языковое отражение категории количества в системе существительных

Категория количества имен существительных отражается в его форме множественного числа.

Говоря о существительных, следует отметить, что в именном склонении древнеанглийского языка имелось не менее 25 форм множественного числа с перегласовкой, из которых до наших дней дошли только семь: feet — ноги, geese — гуси, teeth — зубы, men — мужчины, women — женщины, lice — вши и mice — мыши. Было распространено так называемое «слабое склонение» (с основой множественного числа на -n), подобно современным английским словам brethren — братия, children — дети и oxen — волы. Еще более широкое распространение такое слабое множественное число получило в южном диалекте среднеанглийского языка, где были вполне обычны формы типа treen вместо trees — деревья и housen вместо houses — дома. Если бы основой литературного английского языка стал этот диалект, а не восточно-центральный (т.е. лондонский), то формы на -en могли бы быть сегодня регулярными формами множественного числа. Однако в действительности одержали верх наиболее употребительные в древнеанглийском языке формы сильного склонения мужского рода на -s типа stan — stanas — камень — камни (ср. совр. англ. stone — stones). Имя существительное склонялось по «слабому» или «сильному» образцу в зависимости от типа своей исконной основы.

Таким образом, категория количества в системе существительных передавалось благодаря определенному множеству. В системе единственного и множественного чисел, выступающих в определенной мере интенсификаторами, наблюдается отражение интенсивности и экстремальности, о которых речь пойдет в следующей главе.