Национальные проблемы. 
История России со второй половины 80-х годов XX века до начала XXI века

Политика «перестройки» сталкивалась с противодействием на республиканском уровне, обнажая новые проблемы. Так, в Алма-Ате, в декабре 1986 г., после снятия Кунаева и назначения первым секретарем ЦК КПСС Казахстана русского по происхождению, произошли волнения, потребовавшие введения чрезвычайного положения. Историки еще не до конца оценили роль межнациональных конфликтов и национального вопроса в крахе политики перестройки и распаде СССР. Открыто проявившись первый раз в Алма-Ате в 1986 г., данные проблемы подспудно таили в себе серьезную угрозу проводившемуся М. Горбачевым курсу. Чем либеральней становился режим, тем больше обнаруживались недостатки национально-территориального устройства СССР и национальной политики союзного руководства.

Первыми вопрос об изменении своего национального статуса поставили крымские татары, проведшие летом 1987 г. сидячую забастовку на Красной площади и требовавшие восстановления в Крыму автономной республики крымских татар. Замолчав крымский вопрос, М. Горбачев оказался бессилен и в ряде других случаев, о чем ярко свидетельствуют события 1988 г., когда разгорелся межнациональный конфликт между азербайджанцами и армянами. В дальнейшем он перерос в открытое военное противостояние между двумя республиками из-за Нагорного Карабаха, который входил в состав Азербайджана, но жили в нем преимущественно армяне. В этом конфликте проявилась слабость союзного центра, который, несмотря на все попытки урегулирования, войну прекратить так и не смог.

Дальнейшее ослабление политического контроля КПСС способствовало активизации национальных организаций, выступавших за независимость отдельных национально-территориальных образований в составе СССР. Оформились Национальные фронты Латвии, Эстонии, Литвы, позже Белоруссии. Наиболее резкое противостояние в 1989 г. развернулось в Грузии. Здесь с конца 1988 г. наряду с претензиями Москве все чаще звучали и антирусские лозунги. 9 апреля 1989 г., когда в Тбилиси с помощью войск решили разогнать многодневный митинг, произошло столкновение солдат с демонстрантами, закончившееся как жертвами со стороны участников митинга, так и большим количеством тяжелых травм солдат. Попытка Москвы замолчать события в Тбилиси привела к резкому осуждению власти со стороны населения. Расследование специальной комиссии, созданной на I Съезде народных депутатов показало, что политическую ответственность за жертвы 9 апреля несло союзное руководство. Это подрывало авторитет Москвы и способствовало росту антисоюзных настроений.

Особенно остро национальный вопрос встал в Прибалтике. Значительная часть жителей этих республик считала, что прибалтийские государства в 1940 г. были насильственно включены в состав СССР. Уже к 1988 г. здесь сформировались мощные национальные движения. Затем последовало принятие документов, провозглашавших независимость Эстонии (1988), Литвы и Латвии (1989). Свою независимость провозгласили также Азербайджан (1989) и Молдавия (1990). Этот процесс получил название «парада суверенитетов» и вел в конечном итоге к фактическому выходу этих государств из состава СССР.

Слабость центральной власти проявилась в неспособности адекватно реагировать на выступления в союзных республиках. М. Горбачев прекрасно понимал, что стоило только позволить прибалтийским республикам добиться полной независимости, СССР бы «затрещал по швам». В этой ситуации он, по-видимому не знавший, как решать прибалтийскую проблему, согласился на силовые действия. В начале января 1991 г., после решения Министерства обороны СССР использовать войска для проведения в Литве призыва молодежи в армию, напряженность в этих республиках резко возросла. 12 января в Литве части Советской Армии взяли штурмом здание вильнюсского телевидения, причем во время штурма погибло 16 человек гражданского населения. События в Вильнюсе, повторившиеся через несколько дней в Риге, резко обострили конфликт между Москвой и прибалтийскими республиками. На сторону последних открыто встали США и европейская общественность. Резко возросло число участников национального движения. К весне 1991 г. стало ясно, что удержать прибалтийские республики в составе СССР не удастся.

Основной удар по существованию Советского Союза был нанесен принятием 12 июня 1990 г. Декларации о государственном суверенитете России. События 1991 г. показали, что СССР, монолитность которого раннее цементировалась КПСС, в условиях демократизации и утраты коммунистами монополии на власть не мог существовать в прежней форме. М. С. Горбачев весной 1991 г. предпринял попытку сохранения союза, правда, с меньшим количеством союзных республик («Заявление 9+1» о намерении подписать новый союзный договор между центром и девятью республиками: Россией, Украиной, Белоруссией, Казахстаном, Узбекистаном, Туркменией, Киргизией, Таджикистаном, Азербайджаном. Однако эта попытка была сорвана действиями ГКЧП в августе 1991 г.