Введение. 
Антигены. 
Понятие и их классификация

Все феномены проявления иммунного ответа обусловлены взаимодействием иммунной системы с антигеном. Антиген является тригерным эффектором, он, как правило, запускает иммунный ответ. Понятие антигена претерпело значительную эволюцию, особенно в связи с работами в области молекулярной биологии, однако нельзя считать, что существующее определение объективно всеобъемлюще.

Антигенами (от греч. аnti — против, genes — род) называются чужеродные для организма сложные органические вещества (белки, нуклеопротеиды, липиды, полисахариды и др.), которые при введении в организм вызывают в нем образование антител и изменяют его иммунологическую реактивность.

К антигенам относят природные вещества, синтетические биополимеры, микроорганизмы, обладающие чужеродностью и способные при введении в организм высших животных или в культуру клеток вызывать иммунный ответ — гуморальный или клеточно-опосредованный. Антигены способны индуцировать различные клеточные реакции, синтез антител, иммунологическую толерантность, иммунологическую память и т. д. Очевидно, что количество антигенов в природе огромно, и они характеризуются как различным биохимическим составом, так и многообразием структур.

Антигенными свойствами обладают микробы и их токсины, клетки животного и растительного происхождения, белки, смеси белков с липидами, полисахаридами, нуклеиновыми кислотами и различные органические вещества сложного и простого химического строения. Антигенами являются не только инфекционные агенты, но и просто чужеродные для данного организма вещества, например яичный белок, сыворотка и др. Однако процессы, возникающие и развивающиеся в организме при введении любых антигенов, протекают одинаково, являясь сложной биологической реакцией, направленной на восстановление физиологических функций организма, нарушаемых проникновением чужеродного агента.

Антигены подразделяют на две группы. Вещества, индуцирующие выработку антител и впоследствии реагирующие с ними, относят к так называемым полным антигенам. Вещества, не способные при парентеральном введении вызывать синтез антител, но специфически соединяющиеся с ними, определяются как неполные антигены или гаптены (что означает «прикрепляю»). Гаптены становятся полными антигенами, индуцируют иммунный ответ и выработку антител только будучи конъюгированными с высокомолекулярными, в основном белковыми, соединениями. Антигены, полученные путем присоединения к молекуле белка-носителя какой-либо химической группировки, называются конъюгированными антигенами. Именно соединение относительно простого вещества с высокомолекулярным носителем определяет иммуногенность и специфичность антигена, которые проявляются на более высоком уровне организации биологических макромолекул. Вещества, которые обладают простой структурой, легко соединяются с белками и вызывают гиперчувствительность, иногда называют протоантигенами. К ним относятся, например, тяжелые металлы (никель, хром, платина и др.), некоторые органические природные и синтетические соединения (лекарственные средства, пенициллин, стрептомицин и др.), ароматические амины (нитрофенолы), эфирные масла растительного происхождения.

Клетки различных организмов, бактерии, вирусы представляют собой сложные антигенные комплексы, содержащие сильные и слабые антигены. Эти сложные белковые, клеточные системы и называют антигенами. Однако каждая такая клетка, отдельные ее субклеточные структуры могут быть расфракционированны на ряд антигенов, каждый из которых может вызвать иммунный ответ. Таким образом, это сложные антигены, включающие различные индивидуальные антигенные детерминанты, которые еще называют эпитопами. Фактически эпитопы, и являются наименьшими структурами, обладающими Антигенными свойствами и определяющими индукцию антител направленной специфичности.