Семейство Эфедровые (Ephedraceae)

Включает один род эфедра, или хвойник. Виды эфедры представляют собой ксерофильные растения пустынь, полупустынь, степей, редколесий и горных стран Средиземноморья, западной части Северной и Южной Америки. В большинстве случаев это низкие, сильноветвистые кустарники, иногда приобретающие древовидный облик, как, например, южноамериканский вид эфедра трёхтычинковая (Ephedra triandra), имеющая высоту до 6−8 метров.

Стебли эфедр ребристые, зелёные, с рано опадающими мелкими чешуевидными листьями. Функцию фотосинтеза выполняют однолетние зелёные побеги (рис. 4). Стробилы эфедр однополые, растения двудомные. Редко встречаются однодомные экземпляры. Некоторые виды образуют аномальные обоеполые собрания стробилов и даже атавистические обоеполые стробилы. Собрания микростробилов сидят супротивно или мутовчато по три, реже по четыре в пазухах листьев на узлах мелких зелёных ветвей и часто дихазиально ветвятся. Они образованы короткой осью, несущей от двух до восьми супротивных пар чешуевидных кроющих листьев. Нижние 1 -2 пары их стерильны, а в пазухах остальных сидит по одному микростробилу, окружённому покровом, несущему на верхушке от двух до восьми микроспорангиев.

Мегастробилы располагаются по два, реже больше на концах мелких зелёных веточек в пазухах кроющих чешуй.

Каждый мегастробил состоит из одного семязачатка, окружённого особым толстым и мясистым мешочкообразным покровом. Покров этот соответствует покрову микростробила, но срастание у него более полное. Внутренний интегумент семязачатка, как и у Гнётовых, образует длинную микропилярную трубку. В семязачатке из мегаспоры формируется массивный женский гаметофит с двумя архогониями. Опыление ветром.

При созревании семени у эфедры двухколосковой — Кузьмичёвой травы (Ephedra distachia) — верхние четыре чешуевидных кроющих листа мегастробила становятся сочными и приобретают красную, оранжевую или жёлтую окраску. Распространение семян зоохорное. Семена съедобные.

Рисунок 4 — Эфедра (Ephedra sp.):

А — побег с микростробилами; Б — побег со зрелыми семенами; В — группа микростробилов; Г — микростробил; Дсемяпочка в разрезе: 1 — бесплодные чешуевидные листья, 2 — нуцеллус, 3 — пыльцевая камера, 4 — интегумент, наверху вытянутый в микропилярную трубку, 5 — покров семяпочки; Е — мегастробил, окружённый бесплодными чешуями

Виды эфедры: эфедра хвощовая, эфедра двух колосковая и другие — вошли в официальную медицину как важное сердечное и противоастматическое средство.