Генетика объясняет наследственность

С начала XX века проблемами наследственной информации занимается наука генетика. Во второй половине века на стыке химии, биологии и генетики возникли молекулярная биология и ее генетическая ветвь — молекулярная генетика. Немаловажную роль в понимании теоретических основ генетической информации сыграла кибернетика.

Заметим, что представление о генах как о носителях наследственных признаков возникло еще в XIX веке. В 1865 году чешский ученый Грегор Мендель (1822−1884) при скрещивании разных сортов гороха открыл первые законы наследования отдельных признаков, доказал дискретность признаков, то есть их раздельное, независимое друг от друга существование и наследование. Выводы Менделя свидетельствовали о существовании неких дискретных «факторов наследственности» (позже их назвали генами), хотя представления о том, что это за факторы, Мендель не имел и не мог иметь, так как ни ДНК, ни хромосомы тогда не были известны. К сожалению, современники (включая Дарвина) проглядели или не поняли Менделя; биология того времени не была готова к восприятию его идей. Приоритет и выдающееся значение открытия Менделя признали уже задним числом, когда в 1900 году те же законы были переоткрыты другими учеными. К этому же времени стало ясно, что носителями генов являются микроскопические тельца — хромосомы, содержащиеся в клеточных ядрах.

Гораздо позднее, в 40-х годах XX века, состоялось открытие основного вещества хромосом — ДНК, а в 1953 году Джеймс Уотсон из США и Френсис Крик из Великобритании расшифровали строение и механизм удвоения молекул ДНК — материального носителя генетической информации. Вскоре был раскрыт и механизм использования этой информации в процессе биосинтеза белков, ответственных за формирование признаков организма. Абстрактное до сих пор понятие гена приобрело материальный смысл и получило функциональное толкование. В 1962 году Уотсон и Крик вместе с Уилкинсом (его рентгенограммы ДНК использовались для обоснования биспиральной модели) были удостоены Нобелевской премии.