Развитие звуковых карт

Обилие всевозможных новинок и ожесточенная конкуренция среди производителей привели к уменьшению доли на рынке компании Creative. Главный конек бывшего монополиста — новейшая технология ЕАХ, аж в 5-й версии, оказалась никому не нужна. Дело в том, что авторы игрушек — главного двигателя прогресса — особо не переживают по поводу звука, а сосредотачиваются, главным образом, вокруг графики. Отсюда и слабый интерес к дорогим звуковым картам. Современные звуковые кодеки поддерживают все необходимые технологии типа Dolby и DTS. А рядовому потребителю больше и не надо. Возьмем, к примеру, не самую известную компанию Auzentech. Именно она, а не Creative, первой смогла представить звуковую карту для шины PCI с полноценной поддержкой Dolby Digital Live и DTS. Теперь же Auzentech оказалась первой компанией, которая в качестве стороннего производителя будет выпускать звуковые карты на основе процессоров от Creative с собственным дизайном.

По данным 3Dnews, первенцем в новой серии продуктов станет Auzen X-F Prelude 7.1. Ее уже можно лицезреть на прилавках, но пока не наших магазинов. Карта полностью поддерживает технологию EAX 5.0, а уже к 4-му кварталу этого года появится поддержка режима декодирования Dolby Digital Live в реальном времени для ОС Vista. Как уже было отмечено, решение «оформлено» на основе такого процессора, как Creative X-Fi. Так что, в данном случае и Creative доволен, и Auzentech на ходу.

Сама Creative Labs в последнее время сосредоточилась на серии X-Fi для дорогих мультимедийных ноутбуков, наступая на пятки Audigy. Именно Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook до сей поры являлась основным решением для ноутбуков. Новая штучка под названием Sound Blaster X-Fi Extreme Audio Notebook от Creative снабжена разъемом PCMCIA и предлагает пользователям 7,1-канальное 24-битное HD-аудио. Карта оснащена оптическим коннектором ввода-вывода и портом для подключения коммутатора сигналов. К недостаткам и одновременно достоинствам новинки стоит отнести ориентир на слот Express Card. Пока в абсолютном большинстве мобильных ПК стоит классический PCMCIA. Тогда как Express Card находится в периоде развития. Собственно, к недостаткам-достоинствам можно отнести и оптический коннектор. У всех же стандартные аналоговые разъемы. Оптика — удел избранных.

Как и было отмечено ранее, другие производители звуковых карт сосредоточились на выпуске совмещенных звуковидеокарт. Так, ATI представила звуковидеокарту RV6xx. Видеокарты, построенные на основе нового чипа, позволят обрабатывать звуковой сигнал высокого разрешения без использования ресурсов материнской платы и центрального процессора. Новинка поддерживает и Microsoft DirectX10, и High Definition Video. Как сказано в относящемся к продукту пресс-релизе: «встроенный звуковой процессор, поддерживающий инструкции High Definition, обеспечит пользователям видеокарт ATI возможность создать домашний кинотеатр с видео и звуком высокого разрешения без использования дополнительной звуковой платы» .

Там же, на CeBIT-2007, отпрезентовалась и ASUS. Компания, ранее не замеченная в производстве звуковых карт, представила 2 продукта — Xonar D2X и Xonar D2. Модели идентичны по функционалу, но первая подключается через PCI Express x1, а вторая задействует старый PCI. У Xonar отмечены хорошее соотношение сигнал-шум и поддержка Dolby Digital, Dolby Live, DTS Connect, DTS 5.1. Модель подойдет для всех операционных систем, свидетельствует PCnews.

Что касается стратегических тенденций, то они оформились уже года 2−3 назад. Все движется к логическому концу звуковых карт как таковых. Рынок в целом смещается в сторону интегрированных решений. С другой стороны, в данном сегменте и уровень конкуренции жестче. Лидер прежний — Creative Labs. Однако в спину ему дышит сингапурский Genius, по крайней мере, в дешевом сегменте. На рынке же интегрированных аудиокодеков наблюдается столпотворение. Здесь дерутся не на жизнь, а на смерть такие монстры, как Intel, C-Media, Realtek и VIA Technologies. Параллельно массовый сегмент звуковых плат плавно переходит в профессиональную среду или узкоспециализированную нишу. Часть моделей жестко позиционируются для воспроизведения качественного звука при прослушивании музыкальных композиций и просмотре фильмов. Другая часть специализируется на игрушках. Третья — в области звукозаписи. Отдельное направление — внешние аудиомодули, соединяемые с ПК посредством интерфейсов USB и FireWire.