Природные условия, древесная растительность, главные образователи лесов Кавказа и Крыма

Средиземноморская зона охватывает Южный берег Крыма, равнины и предгорья Западного и Восточного Закавказья. Южный берег Крыма (ЮБК) и Черноморское побережье Кавказа (ЧПК) от Новороссийска до Туапсе характеризуются жарким летом и теплой зимой. Так как осадки выпадают преимущественно в зимний период, а летом растительность страдает от недостатка влаги, леса и кустарниковые заросли здесь имеют ксерофитный облик, напоминают субтропическую древесную растительность Средиземноморья. Для этого района зоны обычны леса из низкорослого дуба пушистого с участием граба восточного, заросли можжевельника (высокого, колючего), а на некотором удалении от берега с высоты 100—300 м над ур. м. на ЮБК начинаются леса из сосны крымской, которую на ЧПК сменяет сосна пицундская.

Очень теплым и влажным климатом характеризуется район Колхидской низменности в Западном Закавказье (территория Грузии). Здесь на почвах с избыточным проточным увлажнением распространены сырые леса из ольхи бородатой с участием лапины и граба кавказского. На повышенных дренированных участках равнины и в низких предгорьях растут широколиственные леса с участием каштана посевного, бука восточного, дуба Гартвиса, дзельквы. Хорошо выражен ярус вечнозеленых кустарников из рододендрона понтийского, лавровишни, падуба, деревья часто перевиты лианами — плющом, обвойником, ломоносом.

К средиземноморской природной зоне также относятся районы Кура-Араксинской низменности и восточных склонов Талышских гор с примыкающей к ним узкой полосой Ленкоранской низменности на Каспийском побережье.

Кура-Араксинская низменность, переходящая на западе в приподнятые равнины и плоскогорья, характеризуется сухим, континентальным климатом с мягкой, почти безморозной зимой. Здесь распространены полынно-солончаковые полупустыни, в гористых районах — аридные редколесья с участием фисташки, каркаса кавказского, зарослей держи-дерева и жостера Палласа.

В Ленкорано-Талышском районе лето жаркое, зима значительно холоднее, чем в Колхиде. Поэтому распространенные здесь широколиственные леса несколько беднее вечнозелеными кустарниками и лианами. Но в целом дендрофлора их весьма разнообразна и включает в себя такие ценные виды деревьев, как дубы каштано-листный, грузинский и крупнопыльниковый, бук восточный, парротия персидская, дзельква, гледичия каспийская, шелковая акация, инжир дикий, клен бархатистый и др. Всего, по сводке С. Я. Соколова и О. А. Связевой (1965), видовой состав древесных растений средиземноморской зоны включает в себя 136 видов деревьев, 142 вида кустарников и 124 вида полукустарников.

В текущем столетии во многих районах этой природной зоны получило широкое развитие субтропическое садоводство, а на обширных площадях были созданы плантации чая. На ЮБК и ЧПК возникли лучшие в Европе курорты, и вся приморская часть, по существу, превращена в сплошную зону санаториев и домов отдыха, утопающих в зелени преимущественно интродуцированных видов деревьев, кустарников и лиан самого разнообразного систематического положения и географического происхождения (кипарисы, кедры, сосны, пихты, криптомерия, секвойя и секвойядендрон, подокарп, куннингамия, магнолия, камелия, амбровое дерево, олеандр, гибискус, глициния, текома и др.). На Черноморском побережье Кавказа, относящемся к территории России (Краснодарский край), вегетационный период длится от 300 до 315 сут, сумма эффективной температуры воздуха достигает 5200 °C, а сумма годовых осадков — 1200—1600 мм. Наибольшим видовым разнообразием дендрофлоры (около 2000 видов, форм и сортов) отличаются парки г. Сочи и прилегающих к нему paйoнов.

Кавказ — сложная система высоких горных хребтов, нагорий и низин. Большой Кавказ, протянувшийся на 1100 км между Черным и Каспийским морями, очень часто характеризуется четко выраженной вертикальной зональностью. Например, с подъемом от Прикубанской низменности к высокогорьям Большого Кавказа можно наблюдать следующую смену высотных поясов растительности: степь — дубовая лесостепь — широколиственные леса (вначале дубовые, выше — буковые) — темнохеойные леса из пихты и ели кавказской — субальпийские луга с березовым криволесьем и зарослями рододендрона — альпийский пояс.

Видовой состав лесов и кустарниковых зарослей высотных поясов Кавказа разнообразен. Из хвойных лесообразователей здесь помимо ели и пихты растут сосны Коха и. эльдарская, из широколиственных — дубы черешчатый и скальный, бук восточный, ясень обыкновенный, разные виды клена, липы, вяза, из мелколиственных — осина и береза. Очень большое горно-защитное значение имеют арчовники — заросли, образованные разными видами можжевельника (высокого, колючего).

В природном отношении обособленное положение, на Кавказе занимает Армянское нагорье, отличающееся сухим климатом и широким распространением нагорных ксерофитов.