Стадии развития. 
Генетика

Процесс онтогенеза протекает неравномерно, в нем происходит качественная смена периодов, выражающаяся в изменении характера роста и дифференцировки. Отдельные этапы этих процессов называют стадиями. Стадийные изменения строго последовательны и необратимы (личинка, куколка, имаго у насекомых).

В процессе развития каждого органа есть свой критический период развития. В этот период орган особенно чувствителен к различным, выходящим за пределы обычных факторам среды. Они могут вызвать развитие аномалий, которые называются морфозами. Морфозы — это ненаследственные фенотипические изменения, возникающие под действием ряда факторов среды на организм, претерпевающий критический период. Морфозы, очень сильно изменяющие нормальное строение органа, называются тератомами, или уродствами. Факторы, которые приводят к возникновению уродств, называются тератогенами. Изучением уродств занимается специальная наука — тератология. Тератогенический эффект (каждый в свой конкретный период эмбриогенеза) способны вызывать вирусы краснухи, гриппа, оспы, паротита сифилиса, полиомиелита и др. Тератогенами являются хинин, наркотики, алкоголь, некоторые лекарственные препараты.

Новый снотворный и успокаивающий фармакологический препарат талидомид послужил причиной рождения в разных западных странах нескольких десятков тысяч уродливых детей в 1959—1960 гг. У женщин, принимавших талидомид во время беременности, рождались дети с дефектами в развитии глаз, уха, сердца, пищевода и с фокомелией. Эта аномалия превращает руки и ноги (или что-то одно) в «тюленьи конечности», напоминающие ласты. Фокомелия бывает и наследственной, вызывается аномальным геном. Морфозы, имитирующие мутации, называются фенокопиями. Фокомелия, вызванная талидомидом, — фенокопия.

Талидомид послужил впечатляющим примером того, что лекарство, облегчая страдания больного, может привести к трагедии — рождению уродливого ребенка. История талидомида потрясла всех. Во многих странах о талидомиде писали в газетах, говорили по радио, этому были посвящены специальные телевизионные передачи. В 1961 г. талидомид был запрещен и изъят из продажи. Стало очевидным, что новые лекарства следует испытывать на зародышах животных, тогда как до талидомидной истории ни одно лекарство так не проверялось.

В отличие от модификации, которая предполагает изменение степени выраженности признака в пределах нормы реакции генотипа, морфоз, фенокопия, тератома — это резко измененный, часто уродливый признак.

Онтогенез контролируется генотипом, но в фенотипе никогда не реализуются все фенотипические возможности. Фенотип каждого организма есть лишь частный случай проявления его генотипа в конкретных условиях внешней среды в пределах нормы реакции генотипа. И в этом проявляется индивидуальность каждого индивида. Изучение генетики онтогенеза продолжается.