Великое посольство. 
Петр I. Рождение империи

Азов был взят, но выход в Чёрное море запирала Керчь, овладеть которой можно было только в результате длительной и тяжелой войны, в которой требовались союзники. Их поиски явились одной из причин «Великого посольства» в Западную Европу (1697−1698).

" Великое посольство" из 250 человек, возглавляемых адмиралом Ф. Я. Лефортовым и генералом Ф. А. Головиным, отправилось из Москвы 9 марта 1697 г. В его составе находился и сам Пётр I под именем «урядника Преображенского полка Петра Михайлова». Целью «Великого посольства» было:

• • оповестить западные страны о благополучном начале правления Петра;
• • найти союзников в борьбе с Османской империей;
• • познакомиться с западными законами, обычаями, культурой;
• • пригласить на службу в Россию иностранных специалистов различных профессий, в первую очередь знатоков военного и морского дела, изучить кораблестроение и кораблевождение в Голландии и Англии.

В ходе переговоров выяснилось, что шансов на заключение союза в Европе для войны с Турцией нет: Европа стояла у порога войны за испанское наследство. Это исключало возможность для России продолжения войны с Турцией, однако, в этих условиях можно было начать войну за выход к Балтийскому морю, ибо Швеция в сложившейся обстановке не могла рассчитывать на поддержку одной из крупных стран Европы. Естественные члены союза против Швеции — это обобранные ею государства: Дания, Польша и Россия. В 1699 — 1700 гг. Петр заключил против Швеции Северный союз в составе России, Дании, Речи Посполитой, Саксонии.

Но начинать войну со Швецией до заключения мира с Турцией было нельзя, так как это создавало реальную угрозу ведения войны на два фронта. 13 июля 1700 г. в Константинополе мир был наконец заключён. По его условиям Азов и часть азовского побережья, на котором строился Таганрог, отходили к России.

Успеху мирных переговоров в немалой степени способствовало то, что русское посольство, возглавляемое Е. И. Украинцевым, неожиданно для турецких властей прибыло в Стамбул на 46пушечном фрегате.

Петр вернулся в Москву зрелым человеком, с готовым планом государственных реформ. Они фактически охватили все области жизни русского народа. Россия отсталая, плохо организованная, бедная, чурающаяся всего европейского, неподвижная, косная никогда не смогла бы овладеть «шведской стеной» закрывающей выход в Европу. А чтобы удержаться на берегах Балтики, надо быть на равных в военных, морских, торговых, дипломатических делах с западом. Целью реформ стало обретение Россией роли одной из ведущих мировых держав.

В 1700 г. Россия объявила войну Швеции. Началась Северная война (1700 — 1721 гг.).