Основные категории населения Киевской Руси

Экономическую и социальную основу общества в Киевской Руси составляла земледельческая община — вервь (мир). Она отвечала за общественный порядок на своей территории перед государством, платила штрафы, владела землей, которую распределяла между семьями. За владение и пользование землей общинники платили дань князю, который постепенно воспринимался ими в качестве верховного собственника всей земли. Свободные общинники назывались люди (в единственном числе — людин).

Некоторые люди становились зависимыми. Закупом становился разорившийся общинник, который брал в долг («купу») деньги, скот, семена, инвентарь. Закуп должен был работать на своего кредитора и подчиняться ему, пока не вернет долг. Рядовичи — зависимые люди, заключившие договор («ряд»), и на его основе выполнявшие различные работы. Выполнение условий договора или возвращение долга делали зависимых свободными.

Спорным является положение смердов. Часть историков полагает, что смерды — полусвободные княжеские данники, сидевшие на земле князя и платившие дань в его пользу, другие же ученые склонны называть смердами все свободное сельское население.

В Киевской Руси шел процесс зарождения раннефеодального общества. Феодальная система хозяйства отличалась в основном натуральным характером и слабым уровнем торговых связей. Основной формой организации феодального производства стала вотчина, т. е. земельное владение, передаваемое по наследству. Княжеские, боярские, монастырские вотчины начинают создаваться в ХI в., но их было еще очень мало.

В Киевской Руси в небольшом количестве существовали холопы и челядь. Фактически они были на положении рабов и пополнялись за счет пленников или из числа разорившихся соплеменников.

К привилегированным категориям относились князья, бояре, духовенство, купцы.