Овуляция. 
Гистология органов женской половой системы

С наступлением полового созревания и яичнике происходят циклические изменения, которые называются овариальным циклом. Он включает такие процессы, как 1) рост фолликулов (фолликулогенез); 2) овуляцию; 3) образование и функционирование желтого тела (лютеогенез). Овариальный цикл повторяется каждые 28—30 дней на протяжении репродуктивного периода женщины и в соответствии с происходящими процессами делится на 2 фазы: фолликулярную и лютеиновую. Одним из важных моментов этого цикла является овуляция — разрыв Граафова пузырька и выход овоцита второго порядка в брюшную полость. Она приходится на середину цикла и разграничивает две его фазы.

Механизмы овуляции. Начало ее связано с выбросом в кровь гормона гипофиза лютропина. Он вызывает резкую гиперемию яичника, что способствует диапедезу лейкоцитов, участвующих в разрушении стенки фолликула. Кроме того, под действием лютропина в фолликулярных клетках вырабатываются простагландины Е и F, стимулирующие активность протеаз и коллагеназы гранулезных клеток, в лизосомах которых эти ферменты накапливаются перед овуляцией. Одновременно в фолликулярной жидкости накапливаются и ферменты, разрушающие гликозаминогликаны межклеточного вещества. Действие всех указанных ферментов ведет к истончению и ослаблению стенки фолликула. Продукты распада межклеточного вещества вызывают воспалительную реакцию, действуя как хемоаттрактанты для все новых порций нейтрофилов, ферменты которых участвуют в разрушении стенки яичника над Граафовым пузырьком.

В последнее время установлено, что давление в полости Граафова пузырька не повышается, т.к. это привело бы к нарушению трофики овоцита. Однако оно поддерживается на постоянном уровне, несмотря на все увеличивающиеся размеры фолликула. Это также играет определенную роль в наступлении овуляции. В поддержании давления в полости фолликула имеет значение гормон окситоцин, который выбрасывается в большом количестве из задней доли гипофиза. Он вызывает сокращение гладких миоцитов стромы яичника и его сосудов. Определенную роль играет также нарушение трофики тканей яичника, расположенных над Граафовым пузырьком.

В результате комплексного действия всех этих факторов белочная оболочка и покрывающий ее мезотелий истончаются и разрыхляются, формируя так называемую стигму. Накануне овуляции разрушаются связи фолликулярных клеток лучистого венца с остальными клетками яйценосного бугорка, и овоцит с клетками лучистого венца отделяется и поступает в фолликулярную жидкость. После разрыва стигмы овоцит II порядка, окруженный фолликулярными клетками, выбрасывается в брюшную полость, захватывается фимбриями яйцеводов и движется в сторону полости матки. После контакта со сперматозоидами он претерпевает второе деление мейоза и превращается в зрелую яйцеклетку.

Обычно овуляция протекает в одном третичном фолликуле, однако возможны случаи развития нескольких доминантных фолликулов, образование нескольких Граафовых пузырьков и их овуляция. Это приводит к развитию разнояйцевых близнецов. Множественную овуляцию можно вызывать искусственно введением гонадотропинов, что применяют для экстракорпорального (in vitro) оплодотворения с дальнейшей имплантацией развивающегося эмбриона в полость матки. Это используется при бесплодии, например, вследствие воспалительных процессов в яйцеводах, приводящих к нарушению их проводимости. Напротив, введение эстрогенов и прогестерона подавляет рост фолликулов и овуляции, что используется в контрацепции (перроральные гормональные контрацептивы).