Жизненный цикл, сезонная и суточная активность

Плавунцы все фазы своего развития, исключая фазу куколки, проходят в водоеме. После спаривания самки откладывают яйца поодиночке или кучкой в донный субстрат, на поверхность и в листовые пазухи водных растений, а также внутрь их тканей (Rhantus, Ilybius). Способ откладки яиц зависит от строения и степени склеротизации яйцеклада. Инкубационный период длится у разных видов от нескольких дней до нескольких недель (у большинства видов 5−14 дней). Однако фаза яйца может длиться и значительно дольше, поскольку некоторые виды Agabinae зимуют в фазе яйца или имеют эстивации в этой фазе. Яйца таких видов способны переносить промерзание и высыхание. Личинка в своем развитии проходит три возраста. Наиболее продолжительным является третий возраст (до 6 недель). Личинки активно плавают или ползают. Для дыхания используют как атмосферный кислород (дыхание осуществляется через пару дыхалец, расположенных на конце тела), так и растворенный в воде (кожное дыхание, характерное для личинок, имеющих небольшие размеры, особенно первых возрастов). Личинка третьего возраста, достигнув необходимого физиологического состояния, покидает водоем и устраивает в прибрежной зоне (в почве, во мху, между корней растений и пр.) колыбельку, где окукливается. Фаза куколки может длиться у крупных плавунцов до 30 дней. После выхода из куколки имаго остается в колыбельке еще несколько дней до более или менее полной склеротизации покровов, затем покидает ее, возвращаясь в водоем. Имаго некоторых видов рода Agabus зимуют в колыбельке. Жуки большую часть своей жизни проводят в водоемах, покидая их для перелетов из одного водоема в другой (что происходит вечером, в сумерках), а ряд видов и для зимовки. Имаго многих небольших плавунцов, обитающие в сезонных водоемах, могут оставаться в них после их пересыхания, зарываясь в донный грунт, мох, листовую подстилку, под камни. Продолжительность жизни имаго обычно составляет один год, но вероятно некоторые особи, особенно крупных плавунцов, способны жить 2−4 года. Самыми короткоживущими являются имаго Agabus fuscipennis (Paykull), живущие только несколько месяцев.

Для видов, обитающих в Европе, характерны жизненные циклы 5 типов:

I. Моновольтинный с откладкой яиц весной и в начале лета, личинками, отрождающимися весной и летом и зимующими имаго.

II. Моновольтинный с откладкой яиц летом и осенью и зимовкой в фазе яйца.

III. Двухгодичный с откладкой яиц весной и проведением первой зимы в фазе яйца, а второй — в фазе имаго.

IV. Двухгодичный с откладкой яиц летом и проведением первой зимы в фазе личинки, а второй — в фазе имаго.

V. Смешанный цикл с гибким репродукционным периодом и зимовкой в фазе личинки и имаго.

Первый тип жизненного цикла наиболее распространен среди плавунцов и встречается у видов Laccophilinae, Dytiscinae, Copelatinae, Colymbetinae, большинства Hydroporinae и некоторых Agabinae. Несколько видов рода Hydroporus и подсемейства Agabinae имеют жизненный цикл пятого типа. Остальные типы жизненных циклов характерны только для представителей Agabinae.

Зимуют плавунцы в фазе яйца, личинки и имаго. Зимовка в фазе куколки не отмечена. Большинство плавунцов зимует в фазе имаго, вне водоемов — в подстилке, под корой деревьев, во мху или в водоемах. Имаго проводят зиму в состоянии диапаузы (на суше или в донном субстрате) или, активно плавая в водоемах.