Значение Гражданской войны. 
Реконструкция Юга

Гражданская война 1861−1865 годов стала самой кровопролитной войной на территории США за всю их историю. Общее количество убитых составило 600 000 человек; из них 360 000 северян и 240 000 южан. На юге страны начались существенные изменения, которые получили название «Реконструкция».

В 1866 г. была принята 14-я поправка к Конституции, предоставившая неграм право голоса, и в 1868 г. она вступила в действие после ратификации большинством штатов. Лидеры Конфедерации были лишены права занимать государственные должности. Опираясь на военную оккупацию южных штатов федеральными войсками, лидеры Севера стремились ослабить политические позиции плантаторов. Плантаторы пытались свести к минимуму результаты своего поражения, ограничившись признанием отмены рабства без предоставления неграм земли и политических прав. Эту линию поддерживал новый президент Эндрю Джонсон, выступавший за компромисс с плантаторами, но рабовладельцы продолжали нагнетать напряженность. Они организовывали вооруженные банды, устраивавшие кровавые избиения негров. Начиная с 1866 г., повсеместно на Юге были созданы тайные группы террористической организации Ку-клукс-клан. Члены этой организации убивали негров, бросавших работу на плантациях, и с помощью террора стремились воспрепятствовать им пользоваться гражданскими правами. Предприниматели Севера при поддержке фермеров, ремесленников, мелких собственников активно содействовали Реконструкции Юга и выступали за ее ускорение, несмотря на определенное сопротивление властей. После того как президент Джонсон безуспешно пытался наложить вето на законы Конгресса о Реконструкции, палата представителейпостановила предать его суду, но в Сенате не хватило одного голоса, чтобы получить необходимое большинство в 2/3 голосов для осуждения президента. Реконструкция Юга проводилась при поддержке федеральной армии. Исполнительная власть во время Реконструкции Юга находилась в руках командования федеральных войск, занимавших эти штаты. Главная цель Реконструкции заключалась в реорганизации управления южных штатов с целью ликвидации сопротивления рабовладельцев.

К середине 1868 г. в восьми южных штатах из одиннадцати были избраны законодательные собрания и образовались новые правительства штатов. В Техасе, Миссисипи и Виргинии сопротивление бывших рабовладельцев было особенно сильным, и новые правительства образовались там лишь к началу 1870 г. Конституции штатов, выработанные специально созванными конвентами, включали 13-ю и 14-ю поправки к Конституции США, согласно которым запрещалось рабство и предоставлялись гражданские права бывшим рабам.

Победа Севера в Гражданской войне способствовала укреплению конституционного строя в США, утверждению демократии и уважения к законам, развитию американской нации. Предприниматели Севера завоевали прочные позиции в высших органах федеральной власти. Итоги войны открыли широкие возможности для развития рыночных отношений в промышленности, сельском хозяйстве, способствовали расширению торговли со всеми странами мира. Главными социальными завоеваниями Гражданской войны стали упразднение рабства и закон о гомстедах, предусматривавший демократическое решение вопроса о западных землях. Противостояние промышленного Севера и рабовладельческого Юга получило широкий резонанс в Европе и во всем мире. Демократически настроенные круги с одобрением восприняли утверждение в США законности, правопорядка и демократии.