Важнейшие вехи освоения железа. 
Историко-культурные последствия этого процесса. 
Смена бронзового века железным, хронология и география процесса

Железный век (2−1 тысячи лет до нашей эры — настоящее время).

Железный век условно делят на две «эпохи»:

Ранний железный век: железо обрабатывается с помощью холодного воздуха, плавится на древесном угле.

Поздний железный век: используется горячий воздух, плавление происходит на каменном угле.

Границу между этими «эпохами» условно называют временем гибели античной цивилизации.

Изначально железо даже не плавили, а просто нагревали до пластичности.

Несколько позже в железо стали добавлять углерод, чтобы получать сталь (углерод получали из органики, вроде костей и шкур). При перенасыщении углеродом получался чугун, который везде, кроме Китая, воспринимался людьми как шлак. В Китае же железо сначало доводили до «консистенции» чугуна, а уже потом переделывали в сталь (передельный процесс).

Позже в обиход вошли закалка и медленное нагревание металла для улучшения его свойств.

Примерная хронология перехода к железному веку:

Ближний Восток (1300−600 лет до н.э.): Анатолия, Ассирия, Кавказ, Кипр, Египет, Персия Индия (1200−200 лет до н.э.).

Европа (1200−600 лет до н.э.): Британия, Греция, Рим, Скандинавия Китай (600 лет до н.э.-200 лет н.э.).

Япония (100 лет до н.э.-500 лет н.э.).

Нигения (400 лет до н.э.-200 лет н.э.).

Железный век продолжается и по сей день. Более подходящего «промышленного» материала, чем железо, пока не найдено. Цивилизация прошла огромный путь, развиваясь культурно, политически, социально и промышленно.