Homo habilis (человек умелый)

Первый представитель рода Homo (2−2,5 млн. лет назад). При несколько большем мозге, чем у автралопитеков, был способен изготовлять примитивные рубила (чопперы) в виде грубо сколотых кусков гальки (олдувайская культура). Увеличение объёмов лобных долей мозга даёт основание предполагать способность к очень примитивной звуковой речи. H. habilis рассматривался в литературе как промежуточная форма, недалеко ушедшая в развитии от афарских автралопитеков.

Питекантроп

Впервые ископаемые остатки древнейших людей обнаружены голландцем Е. Дюбуа на о. Ява в 1890 г. Но лишь благодаря находке близ Пекина (1949 г.) 40 индивидуумов древнейших людей с их каменными орудиями ученые согласились, что именно они являлись «недостающим звеном» в родословной человека. Homo erectus (архантроп, синантроп, человек прямоходящий) возник примерно 1,5 млн. лет назад.

Прогрессивные черты организации (прямохождение, изготовление орудий, сложное социальное поведение, коллективную охоту на крупную дичь и, вероятно, речь) сочетаются с примитивными признаками («мозаичность»). Так, объём мозга больше (700 — 1250 куб. см), чем у H. habilis, но меньше, чем у большинства современных людей, лобные доли имеют архаичную клювовидную форму. Подбородок отсутствовал, имелись большие надбровные дуги, затылочный гребень, плоский нос и низкий покатый лоб, длинный череп, массивная нижняя челюсть. С современным человеком архантропа сближают морфология зубов и форма зубной дуги (параболическая), уменьшенные размеры лицевого черепа в сопоставлении с более примитивными формами. Питекантропы были среднего роста и плотного телосложения, жили в пещерах или укрытиях из крупных камней, пользовались огнём и быстро расселились по всей территории Старого Света. Архантропы изготовляли более сложные каменные орудия — от ручного рубила и колуна до копий (ашельская культура), орудия становятся тоньше, изящней и симметричней, края — ровными и гладкими. Вероятно (судя по наличию речевой зоны Брока в нижнелобной доле), имелась примитивная речь типа лепета.

В Европе в период 0,2−0,6 млн. лет назад существовали прогрессивные формы архантропов («пренеандертальцы» -примитивная форма следующего звена в истории гоминид). Судя по находкам, возраст древнейших людей от 500 тыс. до 2 млн. лет.