Среднее ухо. 
Слуховая рецепция

Среднее ухо состоит из полости среднего уха, слуховых косточек и евстахиевой трубы. Полость среднего уха, или барабанная полость, находится в височной кости и имеет объем около 1−2 мл.

Барабанная перепонка образует наружную стенку полости среднего уха, которая при помощи евстахиевой трубы соединяется с носоглоткой. Евстахиева труба является единственным путем сообщения полости среднего уха с наружным воздухом.

Во внутренней стенке, отделяющей среднее ухо от внутреннего, имеются два отверстия, затянутые перепонкой. Одно из них называется овальным окном, а другоекруглым.

Внутри полости среднего уха находятся три слуховые косточки: молоточек, наковальня и стремечко (Рис. 2).

Рис. 2. Слуховые косточки.

1- головка молоточка; 2- его шейка; 3- рукоятка; 4- передний отросток молоточка; 5- наковальня; 6- короткий отросток наковальни; 7- длинный отросток наковальни; 8- соединение наковальни со стремечком, 9- стремечко Молоточек своей рукояткой тесно сращен с барабанной перепонкой. Головка молоточка подвижна и прилегает к наковальне, которая другим концом соединяется со стремечком. Стремечко своим широким концом соединяется с перепонкой овального окна. Колебания барабанной перепонки передаются молоточку, т.к. его рукоятка, сращенная с барабанной перепонкой, повторяет вместе с ней все колебательные движения. Система слуховых косточек построена таким образом, что, повторяя все колебания барабанной перепонки, передает их перепонке овального окна. Таким образом, косточки последовательно передают колебания барабанной перепонки во внутреннее ухо. Геометрией строения системы обусловлено то, что они, передавая звуковые колебания, снижают их амплитуду, но увеличивают силу (давление на перепонку овального окна) примерно в 50 раз. Именно поэтому даже слабые звуковые волны способны привести к колебаниям жидкости в улитке.

Сообщение среднего уха с полостью носоглотки имеет очень большое значение. Нормальные колебания барабанной перепонки возможны только в том случае, когда давление полости среднего уха равно давлению внешнему. Подобное уравновешенное давление по обе стороны барабанной перепонки создается благодаря сообщению через евстахиеву трубу. Когда между давлением барабанной полости и давлением атмосферного воздуха имеется разница, нарушается острота слуха. Барабанная перепонка под более высоким давлением несколько выпячивается в сторону меньшего давления. Если же создается слишком большая разница в давлении по обе стороны перепонки, она может разорваться. Это может случиться при воздействии сильных колебаний воздуха. Избежать этого можно, если во время воздействия этих звуковых волн открыть рот; тогда через евстахиеву трубу воздух проникает в барабанную полость и по обе стороны барабанной перепонки создается одинаковое давление. Вдавливание барабанной перепонки наблюдается у летчиков и пассажиров самолета при посадке на землю. Причина этого нарушения заключается в том, что во время пребывания на больших высотах в барабанной полости устанавливается давление, равное внешнему давлению, которое, естественно, ниже, чем давление на поверхности земли. При быстром спуске давление в барабанной полости не успевает выровняться и в момент посадки на землю оказывается ниже атмосферного. В результате в ушах появляется боль, понижается слух и т. д. несколько глотательных движений, совершенных во время спуска или после посадки самолета, способствуя открыванию евстахиевой трубы, приводят к выравниванию давления и исчезновению болезненных ощущений.