Обыкновенный слепыш (spalax microphthalmus)

Это действительно самый обычный и широко распространенный из всех слепышей. Длина тела у него до 29 см, вес до 300 г, хвост ненамного длиннее ступни. Мех, как у всех обитателей подземелий, короткий, густой, со слабо развитыми остевыми волосами. Окраска тела с преобладанием серых и бурых тонов, равномерная по всему телу; боковые валики на голове белесые.

Обыкновенный слепыш — характерный обитатель равнинных степей и лесостепей Юго-Восточной Европы между Доном и Волгой, на юге своего ареала достигает предгорий Кавказского хребта. Он селится по склонам балок и другим понижениям, часто живет на посевах многолетних трав, бахчах и огородах, в садах, иногда вдоль обочин дорог проникает даже в села и лесопосадки. Не встретить слепыша лишь там, где высоко стоят грунтовые воды, грозящие затопить подземные ходы; мало его и в местах с песчаными почвами, где своды нор быстро обсыхают и обрушиваются, на суглинках, в которых рытье нор дается с большими усилиями.

Нора обыкновенного слепыша очень сложна — разветвленная, многоярусная. Она состоит из поверхностных (на глубине 10−30 сантиметров) кормовых ходов и более глубоких жилых галерей с 1−2 гнездовыми камерми, многочисленными кладовыми и «уборными» — небольшими отнорками, которые зверьки по мере заполнения затыкают земляными пробками. Верхний и нижний ярусы ходов соединены вертикальными тоннелями; похожие тоннели ведут от кормовых ходов к поверхности и служат для выталкивания нарытой земли. Гнездовая камера диаметром 25−30 см заполнена обычно стеблями и листьями злаков, которые зверек затаскивает под землю, ухватившись за корень.

После того, как слепыш буквально вгрызется в землю на несколько сантиметров, он отбрасывает ее под собой назад передними, а затем задними лапами. Когда наберется грамм 50 рыхлого грунта, зверек проталкивает его в боковой отнорок, а уже оттуда, подцепив землю головой как отвалом бульдозера, выталкивает через вертикальную «шахту» на поверхность. Поле, на котором поселился слепыш, за короткое время покрывается кучами выброшенной земли диаметром 50−60 сантиметров (иногда и до 2 метров), расположенными через 1−2 метра одна от другой.

За полчаса активного рытья слепыш в несколько приемов может вынести из норы до 5 килограмм грунта. Еще больше впечатляют результаты экспериментов по оценке физической силы слепыша: зверек весом всего 300 грамм способен «толкнуть» головой груз весом 3,5−4 килограмм, то есть в 10 и более раз больше собственного веса — куда там нашим штангистам!

Внимательно следит слепыш за состоянием уже прорытых ходов: за сутки зверек пробегает до полутора километров, обследуя свои подземные владения, подправляя их и заделывая образовавшиеся обвалы. При копании глубинных ходов слепыш редко выталкивает грунт на поверхность, чаще вдавливает ее в стенки галерей, тем самым укрепляя их.

На своем индивидуальном участке площадью менее одного гектара каждый зверек роет свою собственную нору, стараясь не заходить на территорию соседей. Только в период гона самцы в поисках самок проникают в их подземные лабиринты, но очень ненадолго. В спячку слепыши не впадают, но их активность зимой снижается: зверьки перемещаются в более глубокие ходы, меньше роют. Об этом можно судить по редко появляющимся свежим выбросам. Как бы в компенсацию, грызуны с особым энтузиазмом начинают рыть весной.

В пищу обыкновенному слепышу идут подземные, наиболее питательные части практически всех травянистых растений — корневища, клубни, луковицы, корнеплоды; на огородах он с охотой ест картофель, морковь, свеклу. Лишь изредка зверек затащит под землю и съест сочный надземный побег и листок травы. Ближе к зиме в глубинных камерах накапливаются небольшие припасы — те же корма, которые он ест летом, изредка проросшие желуди. Общий вес припрятанной одним зверьком снеди достигает 8−14 кг.

Гон у слепышей приходится на зимнее время. После приблизительно месячной беременности родятся 2−4 детеныша весом 4−6 г — голые и совершенно беспомощные. Через две недели они покрываются редкими, но длинными и шелковистыми ювенильными волосами, которые в месячном возрасте сменяются на взрослый мех. Тогда же молодые слепышата покидают гнездовую камеру, но еще около месяца живут вместе с матерью в ее разветвленной норе и лишь в конце лета начинают расселяться.

Врагов у слепыша, ввиду его малой доступности для наземных хищников, почти нет. Только хорьки способны разрыть ход и проникнуть в подземные сооружения. Сами слепыши своей роющей деятельностью и любовью к культурным посадкам причиняют вред сельскохозяйственным и огородным культурам.

Гигантский слепыш (Spalax giganteus) — самый крупный представитель семейства, длина его тела до 35 см. Он окрашен заметно светлее обыкновенного, с преобладанием серо-палевых тонов, у старых особей голова просто белесого цвета. Этот слепыш распространен в Восточном Прикаспии (Калмыкия, Ставропольский край) и на западе Казахстана (между Уралом и Эмбой). Селится на легких песчаных почвах, его кормовые ходы пролегают на глубине 40−50 см, а жилые — на глубине 2−3 м. Гигантский слепыш редок и поэтому включен в Красную книгу Российской Федерации.