Длиннохвостый суслик (spermophilus undulatus)

Этот довольно крупный (длина тела до 32 см) суслик несколько иного склада, нежели малый и его ближайшие сородичи. Главная его отличительная черта — длинный хвост, достигающий половины длины туловища, в спокойном состоянии обычно закинут на спину. Кроме того, у этого суслика довольно длинные задние ноги, да и уши крупнее, чем у других наших видов. И вообще он похож скорее на американских земляных белок, чем, например, на малого или желтого суслика. Окраска меха у него на спине буровато-охристая, с частыми мелкими белыми пятнами и штрихами". Пушистый хвост также темный, со светлой краевой оторочкой.

Распространен длиннохвостый суслик на юге Сибири от Алтая до Приамурья и прилежащих территорий Монголии и Китая; отдельная изолированная популяция существует в центральной Якутии на левом берегу Лены. Условия обитания его достаточно разнообразны: чаще всего он селится в равнинных и горных (до высоты 3100 метров) степях, но его можно встретить также редкоствольных борах, на опушках лесных колков и лесополос, в горах — на каменистых склонах и альпийских лугах, в предгорьях — по долинам рек и пойменным лугам, пашням, на островах крупных рек. Весной и в начале лета зверьки держатся на верхней части склонов, а по мере выгорания растительности перебираются в низины.

Норы у этого суслика довольно простые, чаще всего с одним наклонным входом длиной от 5 до 15 метров и глубиной от 2 до 3 метров. Во многом их строение зависит от «тяжести» грунта: на песчаных почвах подземные ходы протяженнее, но нора с одним входным отверстием, а на глинистых они короче, зато выходов на поверхность 2−3. Норы соединены наземными тропинками шириной 12−15 сантиметров. Гнездовая камера заполнена сухой травой, в которую зверек зарывается на время отдыха или спячки. В одном из отнорков — уборная. Выходные отверстия затыкаются земляными пробками не только на зиму, но и летом при резком похолодании.

Длиннохвостый суслик поедает почти все виды степных и луговых растений: весной — главным образом луковицы и корни, летом — зеленые части, осенью — семена. Основу его рациона составляют дикие злаки, разные виды лука, бобовые. Довольно активно суслики пасутся на сельскохозяйственных полях: весной выкапывают посеянные семена, а во второй половине лета снимают свою долю урожая. Зверек может запихнуть в защечные мешки до 50 луковиц гусиного лука, чтобы за один раз перенести их в нору: размер подземных запасов может достигать 6 кг.

Спячки начинается в сентябре и заканчивается в мае. Гон наступает через несколько дней после выхода из нор и продолжается полторы-две недели. Все это время самцы очень активны, бегают по колонии, ныряют во все норы. Беременность длится около месяца, в единственном за лето помете чаще всего 5−6 детенышей. Только что родившиеся суслята мало чем отличаются от крупных эмбрионов: голые, слепые, весом всего 6−7 грамм. Однако растут они очень быстро: через 5 дней их вес удваивается, в двухнедельном возрасте покрываются шерсткой, в трехнедельном прозревают. Молодые суслики еще в норе начинают понемногу поедать растительный корм: самка приносит в гнездо зеленые побеги трав и, хорошенько разжевав, потчует детей. В месячном возрасте они впервые выходят на поверхность и начинают питаться самостоятельно. Первое время подросшие суслята держатся вместе с матерью у родной норы, а недели через две отселяются в собственные убежища.

В земледельческих районах Сибири длиннохвостые суслики являются серьезными вредителями сельского хозяйства, вредят полевым и огородным культурам, выкапывая картофель, морковь, лук. Кроме того, этот суслик участвует в распространении таких опасных заболеваний, как чума, лептоспироз.

Берингийский суслик (Spermophilus parryi) — ближайший сородич длиннохвостого, отличается темной, коричнево-ржавой макушкой и более резкой крапчатостью на спине. Он распространен к востоку от Лены на Верхоянском и Колымском нагорьях, Чукотке, проник на Камчатку и Аляску (когда она еще была соединена с Азиатским материком). Местные жители зовут этих сусликов «евражками» .

Живут берингийские суслики на субальпийских и альпийских лугах по склонам гор и долинам рек, на полянах среди лиственничников, изредка на приморских песчаных грядах. Нередко их можно встретить на окраинах поселков. Вечная мерзлота делает распределение пригодных для поселения мест весьма мозаичным. Поэтому сплошных обширных колоний евражки нигде не встретишь, селится он плотными колониями на небольших участках. Постоянные норы, которые зверьки роют на склонах южной экспозиции, из-за той же вечной мерзлоты неглубокие (редко больше метра), без вертикального хода, с 2−3 гнездовыми камерами. Поскольку мест для устройства жилья немного, зимовочные убежища используют несколько зверьков — коллективистов поневоле. Временные норы, куда евражки скрываются при опасности, представляют собой простой ход глубиной 20−40 сантиметров, зато каждый суслик на своем участке имеет их иногда более десятка.

Поселяясь на окраинах поселков, евражки мало боятся людей. Они постоянно посещают склады с припасами, используют невысокие постройки как наблюдательные пункты, забираясь на крыши по шершавым стенам. Воздух наполнен свистом постоянно перекликающихся между собой сусликов. Если близ колонии разбит экспедиционный лагерь, евражки тут же начинают проявлять безмерное любопытство. Уже на следующий день зверьки приходят, чтобы порыться в яме с пищевыми отходами, устраивают подкопы под палатку, чтобы утащить что-нибудь съедобное, а если не шугать их, то через некоторое время даже начинают брать пищу из рук — зверек выхватывает протянутый ему кусочек печенья и стремглав несется к норе, чтобы там насладиться редким лакомством.

Из-за скудного растительного питания эти суслики дополняют свой рацион большим количеством животной пищи, особенно весной. Разоряют ли они гнезда других животных, подобно камчатскому сурку, не известно, но по выходу из спячки охотно подбирают трупики погибших за зиму полевок и тушки животных, брошенные промысловиками. Зверьки, живущие в поселках, наведываются в погреба и кладовые, посещают мусорные свалки. Перед уходом в спячку евражки натаскивают в норы немного запасов, которые съедают при весеннем пробуждении.

Этот северный житель удивительно холодоустойчив: в спячку его укладывают не морозы, а снег, покрывающий землю и затрудняющий доступ к пище. Обычно евражки скрываются в норах уже в октябре, но иногда и в ноябре, когда столбик термометра регулярно опускается ниже -30°, можно увидеть бегающих по снегу зверьков. А на Аляске охотники добывают евражек капканами на протяжении всей зимы.