Введение. 
Русь и Орда

В начале XIII века монгольские племена, объединенные под властью Чингисхана, начали завоевательные походы, целью которых было создание огромной сверхдержавы. Уже во 2-й половине XIII века пространства от Тихого океана до Дуная оказались под контролем Чингизидов. Сразу после своего появления исполинская империя разделилась на отдельные части (улусы), крупнейшим из которых был улус потомков Джучи (старшего сына Чингисхана, который умер на полгода раньше отца, ранней весной 1227 года), куда вошли Западная Сибирь, часть Средней Азии, Приуралье, Среднее и Нижнее Поволжье, Северный Кавказ, Крым, земли половцев и других тюркских кочевых народов. Западная часть улуса Джучиева стала юртом сына Джучи Батыя и получила в русских летописях название «Золотая Орда» или просто «Орда».

«Формы „Златая Орда“, „Великая Орда Златая“, по-видимому, являются русской калькой с более ранних, восточных определений Сыра Орда в значении „Золотая Орда“ и Орду-и зарин-и бузург — „Большая, или Великая, Золотая Орда“, применявшихся, как правило, для обозначения центральной ставки правителя государства №.».

Одно из стереотипных представлений о Золотой Орде состоит в том, что это государство было чисто кочевническим и почти не имело городов. Этот стереотип переносит ситуацию времён Чингисхана на всю историю Золотой Орды. Уже преемники Чингисхана отчётливо поняли, что «нельзя управлять поднебесной, сидя на коне». На землях Золотой Орды оказалось множество старинных городов, однако немногим из них удалось сохранить своё значение после монгольского разорения. Погибла Рязань, от Киева осталось около двухсот домов. Однако торговые города Северо-Западной Руси — Полоцк, Смоленск и Новгород — по-прежнему связывали Северную Европу с Ордой и Востоком. Даже в северо-восточной Руси, куда пришёлся основной удар монгольских полчищ, многие города возродились уже через несколько лет. Города были нужны монголам как центры ремесла и торговли, с которых можно регулярно собирать дань. Как правило, города не разрушались, если жители соглашались сдаться. В самой Орде тоже строились новые города. Там было создано более сотни городов, выполнявших функции административно-налоговых и торгово-ремесленных центров. Монголы основали Казань, Бахчисарай, Тюмень и много других городов, названия которых сегодня нам не известны. И сейчас в Поволжье сохранились их развалины. В монгольских городах строились дворцы, церкви и мечети, разбивались сады. Здесь работали мастера из Руси и других стран. Пленников монголы обычно обращали в рабов. Одних через крымские порты продавали на Восток, другие должны были работать на своих хозяев в Орде. Столица государства — город Сарай — начитывал 75 тысяч жителей. По средневековым масштабам это был огромный город. Подавляющее большинство золотоордынских городов было разрушено Тимуром в конце XIV века, но несколько сохранились до наших дней — Азов, Казань, Старый Крым, Тюмень и др. На золотоордынской территории строились города и с преобладанием русского населения — Елец, Тула, Калуга. Это были резиденции и опорные гарнизоны баскачества («Калуга» переводится как «застава»). Благодаря союзу городов со степью развивались ремёсла и караванная торговля, создавался экономический потенциал, длительное время способствовавший сохранению могущества Орды.