Строение и функции вестибулярного аппарата. 
Вестибулярный анализатор

Орган равновесия — это не что иное, как вестибулярный аппарат. Благодаря этому механизму, в человеческом организме осуществляется ориентация тела в пространстве, который находится в глубине пирамиды височной кости, рядом с улиткой внутреннего уха. При любом изменении положения тела раздражаются рецепторы вестибулярного аппарата. Возникшие нервные импульсы передаются в мозг к соответствующим центрам.

Вестибулярный аппарат состоит из двух частей: костного преддверия и трех полукружных протоков (каналов). В костном преддверии и полукружных каналах располагается перепончатый лабиринт, заполненный эндолимфой. Между стенками костных полостей и повторяющим их форму перепончатым лабиринтом имеется щелевидное пространство, содержащее перилимфу. Перепончатое преддверие, имеющее форму двух мешочков, сообщается с перепончатым улитковым протоком. В перепончатый лабиринт преддверия открываются отверстия трех перепончатых полукружных каналов — переднего, заднего и латерального, ориентированных в трех взаимно перпендикулярных плоскостях. Передний, или верхний, полукружный канал лежит во фронтальной плоскости, задний — в сагиттальной плоскости, наружный — в горизонтальной плоскости. Один конец каждого полукружного канала имеет расширение — ампулу. На внутренней поверхности перепончатых мешочков преддверия и ампул полукружных каналов имеются участки, содержащие чувствительные клетки, воспринимающие положение тела в пространстве и нарушение равновесия. И. Н. Федюкович Анатомия и физиология: Учебное пособие. — Ростов — н/Д.: изд-во «Феникс», 2000. — с. 329.

На внутренней поверхности перепончатых мешочков располагается сложно устроенный отолитовый аппарат, получивший название пятен. Пятна, ориентированные в разных плоскостях, состоят из скоплений чувствительных волосковых клеток. На поверхности этих клеток, имеющих волоски, располагается студенистая мембрана статоконий, в которой находятся кристаллы углекислого кальция — отолиты, или статоконии. Волоски рецепторных клеток погружены в мембрану статоконии.

В ампулах перепончатых полукружных каналов скопления рецепторных волосковых клеток имеют вид складок, получивших название ампулярных гребешков. На волосковых клетках располагается желатиноподобный прозрачный купол, который не имеет полости. Чувствительные рецепторные клетки мешочков и гребешков ампул полукружных каналов чутко реагируют на любые изменения положения тела в пространстве. Любое изменение положения тела вызывает движение студенистой мембраны статоконии. Это движение воспринимается волосковыми рецепторными клетками, и в них возникает нервный импульс.

Чувствительные клетки пятен мешочков воспринимают земное притяжение, вибрационные колебания. При нормальном положении тела статоконии давят на определенные волосковые клетки. При изменении положения тела статоконии оказывают давление на другие рецепторные клетки, возникают новые нервные импульсы, поступающие в мозг, в центральные отделы вестибулярного анализатора. Эти импульсы сигнализируют об изменении положения тела. Чувствительные волосковые клетки в ампулярных гребешках генерируют нервный импульс при различных вращательных движениях головы. Чувствительные клетки возбуждаются при движениях эндолимфы, находящейся в перепончатых полукружных каналах. Поскольку полукружные каналы ориентированы в трех взаимно перпендикулярных плоскостях, любой поворот головы обязательно приведет эндолимфу в движение в том или ином канале. Ее инерционное давление возбуждает рецепторные клетки. Возникший в рецепторных волосковых клетках пятен мешочков и ампулярных гребешков нервный импульс передается на следующие нейроны, отростки которых формируют вестибулярный (преддверный) нерв. Этот нерв вместе со слуховым нервом выходит из пирамиды височной кости через внутренний слуховой проход и направляется к вестибулярным ядрам, расположенным в боковых отделах моста. Отростки клеток вестибулярных ядер моста направляются к ядрам мозжечка, двигательным ядрам головного мозга и двигательным ядрам спинного мозга. В результате в ответ на возбуждение вестибулярных рецепторов рефлекторно изменяется тонус скелетных мышц, в необходимом направлении меняется положение головы и всего тела. Известно, что при повреждении вестибулярного аппарата появляется головокружение, человек теряет равновесие. Повышенная возбудимость чувствительных клеток вестибулярного аппарата вызывает симптомы морской болезни и другие расстройства. Вестибулярные центры тесно связаны с мозжечком и гипоталамусом, из-за чего при укачивании у человека теряется координация движения и возникает тошнота. Заканчивается вестибулярный анализатор в коре большого мозга. Его участие в осуществлении сознательных движений позволяет управлять телом в пространстве.