Введение. 
Исторический портрет Екатерины II

XVIII век в России связан с именем императрицы, чье правление составило эпоху в истории страны. Хотя Екатерина II взошла на престол в 1762 г., уже с 1744 г., с момента своего появления, она оказывала влияние на ход событий в огромной империи. Caмaя блистательная, способная, энергичная, умная и оптимистичная, остроумная собеседница, чья сердечность и простота удивительно сочетались с истинным величием и мудростью гениального правителя. О властных, волевых женщинах с сильным характером, умеющих ясно мыслить, нередко говорят: у нее мужской ум. Таким «мужским умом «, без сомнения, обладала и Екатерина, но при этом она оставалась женщиной со всеми чертами, свойственными «слабому полу». Может быть поэтому, так увлекла меня эта женщина. Екатерина II является одной из наиболее значимых фигур в истории России. Её царствование — одно из самых успешных в русской истории; и светлые и тёмные стороны его имели огромное влияние на последующие события, особенно на умственное и культурное развитие страны. Реформы, проведённые Екатериной II, имели большое значение в развитии России, а сильная внешняя политика и огромные военные успехи укрепили Российскую Империю как великую державу. Недаром её назвали Екатериной Великой.

Актуальность данной темы заключается в рассмотрении Екатерины как личности, которую можно поставить в пример многим людям, в наше время. В настоящее время при совершенно изменившихся обстоятельствах, историография располагает гораздо большим запасом данных для изучения деятельности и личности Екатерины. Необозримая масса архивных материалов, тысячи писем Екатерины, множество записок ее, неисчерпаемое богатство отзывов и наблюдений современников дают возможность гораздо глубже прежнего вникнуть в самую суть личности Екатерины, гораздо правильнее прежнего взвесить условия ее развития, ее жизни и деятельности, гораздо объективнее оценить значение занимаемого Екатериной в истории места.

Цель, которую я преследовала в написании данной работы, — не просто изложить факты биографии этой женщины, вознесенной судьбой на самую вершину власти, а попытаться с возможной точностью нарисовать ее исторический портрет. Каким сильным характером нужно обладать, чтобы быть властным и уважаемым политиком? Как она справлялась с государством? И какие проблемы предстояли на ее жизненном пути?

В книге А. Г. Брикнера мы можем узнать о событиях второй половины XVIII века с иллюстрациями и выдержками с использованием иностранной литературы.

Творчество Е. Анисимова «Женщины на российском престоле» поможет не просто изложить факты биографий этих женщин, вознесенных судьбой на самую вершину власти, а попытаться с возможной точностью нарисовать историко-психологический портрет, поразмышлять о судьбе героини, еще раз задуматься вместе с читателями о судьбе России.

Основываясь на исторических источниках и используя труды известных историков В. О. Ключевского, Н. И. Костомарова, С. Ф. Платонова, С. М. Соловьева увидим хронологический обзор периода правления Екатерины II.