Разделы дисков. 
Общие теоретические основы информатики

Раздел (англ. partition) — часть жёсткого диска, выделенная для удобства работы, и состоящая из смежных блоков.

Информация о размещении разделов на жёстком диске хранится в таблице разделов, которая является частью главной загрузочной записи (MBR).

Главная загрузочная запись (англ. master boot record, MBR) — это код и данные, необходимые для загрузки операционной системы (ОС), и расположенные в первых физических секторах (чаще всего в самом первом) на жёстком диске или другом устройстве хранения информации. MBR содержит небольшой фрагмент исполняемого кода, таблицу разделов (partition table) и специальную сигнатуру.

Цель MBR — ещё не загрузка ОС, а всего лишь выбор, «с какого раздела жёсткого диска следует загружать ОС». На стадии MBR происходит выбор раздела диска и ничего более.

Раздел может быть либо первичным (основным), либо дополнительным.

В первом секторе каждого основного раздела находится загрузочный сектор (Boot Record), отвечающий за загрузку операционной системы с этого раздела.

В MBR под таблицу разделов выделено 64 байта. Каждая запись занимает 16 байт. Таким образом, всего на жестком диске может быть создано не более 4 разделов. Когда разрабатывалась структура MBR, это считалось достаточным. Однако позднее был введён дополнительный раздел, структура которого (EBR) может поддерживать неограниченное число логических дисков (разделов).

По правилам дополнительный раздел может быть только один, и не может содержать другой дополнительный раздел. Таким образом, в максимальной конфигурации MBR на жёстком диске может быть сформировано 3 основных раздела и 1 дополнительный. При этом некоторые операционные системы способны загружаться только с основного раздела.