Гай Светоний Транквилл и «Жизнь двенадцати цезарей»

Даты рождения и смерти Светония точно не известны. В биографии Нерона он упоминает, что был подростком, когда в 88−89г. на Востоке появился лже Нерон, следовательно, родился в начале 70-х. Принадлежа к всадническому роду, он не выбрал военную карьеру, а становится членом жреческой коллегии, занимается адвокатской практикой. «Книжный человек», миролюбивый, не практичный, лишь недолго занимавший высокий пост при императоре Андриане — советника по «переписке», а потом вновь удалившийся к своим книгам. Судя по количеству им написанного, умер он, быть может, около 140−150 гг.н.э.

Когда Светоний около 120 г. н.э. опубликовал «Жизнь двенадцати Цезарей», римская империя существовала уже полтора века. Август, приемный сын и наследник диктатора Гая Юлия Цезаря, разбил при Акции своего последнего соперника Антония и стал единоличным правителем римской империи. Так закончилась эпоха республики и длившиеся почти 20 лет гражданские войны, наступила эпоха римской империи. Но не следует забывать, что эта империя была не самодержавной монархией с всемогущим государем во главе. В Риме империя не отменила республику, а как бы дополнила ее. Имперские учреждения налегли на республиканские учреждения, придавили, но не уничтожили их. Управляя огромной державой, императоры опирались государственный аппарат, оставленный республикой. Средоточием этого аппарата был сенат — «совет старейшин». Не случайно и Светоний и его старшие современники Тацит и Плутарх сосредотачивали свое внимание на одной и той же эпохе — на том столетии римской истории, которое начиналось Августом, а заканчивалось междуцарствием 69 г. Это было столетие политических экспериментов, в ходе которых вырабатывалась система относительного равновесия интересов принципата и сената. Это все является тем историческим фоном, на котором развертываются придворные драмы, описанные Светонием.

Про Светония часто пишут, что ему не повезло, как историка его всегда заслонял Тацит, как биографа — Плутарх. Недостатки светоньевских биографий установлены давно, и перечень их не меняется. Светоний перечисляет добродетели и пороки каждого императора по отдельности, не задумываясь, как могли они вместе жить в одной душе. Светоний не заботится о хронологической последовательности: он соединяет факты без логики и связи. Светоний лишен понимания истории: образы императоров он представляет в отрыве от исторического фона и, детально разбирая мелочи их частной жизни, лишь мимоходом упоминает о действительно важных исторических событиях. Светоний лишен критического чутья: он использует в своих биографиях заведомо тенденциозные источники, не думая о том, чтобы примирить их разногласия. Светоний лишен литературного вкуса, однообразен и сух.

Все эти обвинения не лишены оснований, но они сравнивают Светония Тацитом и Плутархом, между тем как из этих трех авторов каждый преследовал свои собственные задачи и по задачам выбирал свои средства. Для Светония современность уже решила вопросы, волновавшие прошлое, истина достигнута, былые ошибки это частности и обобщению не подлежат. Поэтому он придает значение внешней стороне событий, ищет в них неповторимые и яркие черты, стремится не к поучительности, а к занимательности. Это дает своеобразие построения светониевских биографий, россыпь фактов вместо связи событий, оценка вместо объяснения. Расположение фактов в биографиях Светония тоже интересно. Чтобы оценить деятельность императора, нужно сопоставить ее с деятельностью других императоров и с требованием к идеальному правителю. Группировка фактов должна допускать такое сравнение, следовательно, она должна быть не хронологичной, отдельной для каждого императора, а логичной, общей для всех. Именно такую логическую схему разрабатывает Светоний для своих биографий. Биография членится на разделы, разделы на рубрики, рубрики на пункты, под пунктом перечисляются факты; каждый факт находит свое место, расположение становится отчетливым и ясным, как в систематическом каталоге; армия разрозненных фактов получает строгую организацию.