Декларация независимости. 
Война за независимость и образование Соединенных Штатов Америки

Более 13 месяцев отделяли начало военных действий от того дня, когда континентальный конгресс принял решение об отделении Северной Америки от метрополии.

Большую роль в усилении патриотических настроений в провинциях сыграл опубликованный 9 января 1776 г. памфлет Т. Пейна «Здравый смысл».

С выходом этого памфлета антиколониальная критика была увенчана революционной концепцией провозглашения независимости Северной Америки. Острие его критики было направленно против монарха и британского парламента, против английских государственных институтов, считавшихся воплощением гражданских свобод, а в действительности позволявших править королю и аристократам. Севостьянов Г. Н. Война за независимость и образование США. М.: Наука, 1976 г., с. 138 Освобождение колоний, заключается в разрыве с метрополией, провозглашении республиканских принципов и независимости. В своей памфлете он убедительно показал, что у Америке нет не только политических, но и экономических причин для сохранения союза с Англией.

Идея независимости овладевала сознанием все более широких масс американцев. Их давление на провинциальные ассамблеи весной 1776 г. привело к тому, что в местных органах власти в большинстве оказались патриоты. Они все упорнее добивались от колониальных легислатур принятия инструкций, предписавших их представителям в континентальном конгрессе настаивать на полной независимости от Англии. 7 июня 1776 г. представитель Виргинии в континентальном конгрессе Р. Г. Ли внес на его рассмотрение «резолюцию независимости» .

После дебатов, прошедших 7 — 10 июня, голосование резолюции было отложено до 1 июля, а 11 июня для подготовки Декларации в поддержку этой резолюции избран специальный комитет из пяти человек (Т. Джефферсон, Дж. Адамс, Б. Франклин, Р. Шерман, Р.Р. Ливингстон).После недолгих размышлений комитет поручил составить проект Декларации Джефферсону, который 17 дней работал над ее текстом, не прибегая к помощи научных трактатов, памфлетов или коллег по комитету. Декларация, как вспоминал позднее ее автор, была призвана «служить выражением американских устремлений и придать ему должный тон и дух» .Согрин В. В. Джефферсон: человек, мыслитель, политик. М.: Наука, 1989 г., с. 199.

4 юля 1776 г. конгресс принял Декларацию Независимости, которая оповестила мир о том, что конгресс депутатов от всех штатов решил порвать всякие связи с английской короной и образовать новое самостоятельное государство — Соединенные Штаты Америки.

Депутаты конгресса, для которого Декларация была составлена, признавали ее шедевром, они внесли лишь несколько поправок, да и те носили чисто словесный характер — за двумя исключениями. Конгресс изъял из проекта абзац, осуждавший рабство, и несколько сократил и смягчил обвинения в адрес английского народа, который не оказывал решительной поддержки колонистам. Аптекер г. Американская революция. М., 1962 г., с. 133 Декларация провозглашала основные идеи буржуазной демократии: равенство людей и их естественные права на жизнь и свободу. Декларация Независимости впервые в истории в государственном документе провозглашала принцип народного суверенитета как основу государственного устройства. В этом заключалась ее историческая прогрессивная роль. Прогрессивное значение этого документа заключалось и в том, что он признавал за народом право восстания, революции. Декларация обвиняла английского короля и парламент в тирании, нарушении элементарных прав человека и заявляла, что отныне колонии считаются «свободными и независимыми штатами» и что в качестве таковых «они приобретают полное право объявлять войну, заключать мир, вступать в союзы, вести торговлю и совершать любые акты и действия, все то, на что имеет право всякое независимое государство». Фурсенко А. А. Американская буржуазная революция XVIII в., М.-Л.: Наука, 1960 г., с. 85.

Декларация Независимости по праву считается одним из великих документов американской истории, свидетельствующих о ее героических делах и революционных традициях. Но нельзя не отметить, что Декларация, не говоря о практическом претворении ее в жизнь, не во всем оказалась последовательной. Декларация Независимости оставляла в силе позорный институт рабства, что отражало тот исторический факт, что американская буржуазия выступала на данном этапе единым фронтом с плантаторами-рабовладельцами. Так или иначе, независимость была провозглашена и власть в Америке перешла в руки блока национальной буржуазии и плантаторов, ставших во главе вновь образованного государства — Соединенных Штатов Америки. Однако дело американской революции еще нужно было отстоять в ходе длительной и напряженной войны за независимость.