Феодальное хозяйство. 
Основные черты феодализма

Основной хозяйственной единицей средневекового общества становится крупное феодальное хозяйство, где осуществлялся процесс феодального производства. В России это были вотчины, а затем — поместья, в Англии — маноры, во Франции и в ряде других стран Европы — сеньории. В вотчинах эксплуатировался феодалами труд смердов, в манорах — труд лично зависимых, несвободных крестьян — вилланов, в сеньориях Франции — труд сервов. В пределах своих вотчин феодалы обладали всей полнотой административной и судебной власти. Феодальное производство велось в двух основных формах: барщинное хозяйство и оброчное хозяйство.

При барщинном хозяйстве вся земля феодального поместья была поделена на две части. Одна часть — барская земля, на которой крестьяне своими орудиями осуществляли производство сельскохозяйственных продуктов, полностью присваиваемых феодалом. Другая часть земли — крестьянская, получившая название надельной. На этой земле крестьяне вели хозяйство для себя. В условиях барщинной системы определенные дни недели крестьяне работали на своем поле, в другие дни — на барском.

При оброчной системе хозяйства практически вся земля передавалась крестьянам в надел. Все сельскохозяйственное производство осуществлялось в крестьянских хозяйствах. Часть созданного продукта в виде оброка передавалась феодалу, а другая — оставалась для осуществления воспроизводства рабочей силы крестьянина, инвентаря, поддержания существования членов его семьи.

Барщина и оброк представляли собой формы феодальной земельной ренты — совокупности различных повинностей, которые крестьяне несли в пользу феодала. Помимо отработочной ренты (барщины), продуктовой (натуральный оброк), существовала денежная рента (денежный оброк). Для периода раннего феодализма характерна продуктовая и отработочная ренты, что было связано с существованием натурального хозяйства. Денежная рента появилась в условиях роста товарно-денежных отношений, происходившего на основе общего подъема производства и развития общественного разделения труда. В ряде случаев различные формы ренты сосуществовали и дополняли одна другую.

В ходе развития феодального общества увеличивалось число разнообразных повинностей. Так, во Франции, как и в других феодальных государствах, крепостные крестьяне облагались все новыми повинностями и налогами по произволу феодалов. Во Франции это была неограниченная талья. Крестьянин не был защищен законом, не мог ни жениться, ни переменить жилище, ни передать кому-либо своего имущества без разрешения своего сеньора.

К концу X в., французские феодалы присвоили себе права, носившие название баналитетов и означавшие монополию феодала на помол зерна, выпечку хлеба и выжимание винограда. Крестьяне обязаны были при этом молоть зерно только на господской мельнице, печь хлеб только в господской печи и давить виноград только господским прессом, за что и должны были платить дополнительные поборы в пользу своего сеньора. В Англии вилланы, выполнявшие тяжелые повинности в пользу лорда — владельца манора, в период господства отработочной ренты работали на барщине обычно по три дня в неделю в течение всего года.

Барщина и дополнительная работа на феодала, особенно в страдную пору, поглощали в период сева, уборки урожая, стрижки овец большую часть времени крестьянина. Вместе с тем росли поборы крестьян со стороны церкви, примером чего может служить так называемая «десятина» (десятая доля урожая зерна и определенное количество скота, шерсти, других продуктов животноводства). Увеличивались и налоги, которые вводила и собирала государственная власть.