Биографические данные. 
Жизнь и научная деятельность Рассела Акоффа

Рассел Акофф родился в 1919 г. в г. Филадельфия, США, штат Пенсильвания (Philadelphia, Pennsylvania), в семье Джека (Jack Ackoff) и Фанни Акофф (Fannie Ackoff). В 1941 г. сразу же после получения степени бакалавра архитектуры он начал работать ассистентом преподавателя философии в Пенсильванском университете. Переориентация его студенческих интересов произошла еще в 1939 г., когда он стал посещал курс «современной философии» профессора У. Черчмена. Эта встреча положила начало их профессиональному сотрудничеству и многолетней дружбе, продолжавшимся вплоть до 1958 г.

В годы второй мировой войны Р. Акофф был призван в американскую армию (1942;1946 гг.), но и в это время он поддерживал научные контакты с У. Черчменом, под руководством которого уже в 1947 г. защитил диссертацию на соискание звания доктора философии. В июле 1949 года Рассел Акофф женился на Александре Макар (Alexandra Makar). Результатом этого союза стало рождение трех детей: Алана (Alan Ackoff), Карен (Karen Ackoff) и Карлы (Karla Ackoff). Александра умерла в феврале 1987 года, а в декабре 68-летний ученый женился во второй раз на Хелен Уолд (Helen Wald).

С 1947 по 1951 год Акофф работал старшим преподавателем философии и математики в Университете Уэйна (Wayne State University. Детройт Университет является третьим по величине университетом штата Мигичан и одним из тридцати крупнейших вузов США. Главный кампус университета расположен в Детройте и занимает площадь 822 000 мІ, на которых расположено более ста учебных и исследовательских зданий. Университет является одним из главных двигателей образовательного, культурного и экономического развития Детройта. Главный кампус Университета ежегодно является местом проведения таких культурных мероприятий как Детройтский Фестиваль Искусств и Детройтско-Виндзорский Международный Кинофестиваль.).

С 1951 по 1964 год он был адъюнкт-профессором и профессором исследования операций в Case Western Reserve University в Огайо (Ohio частный университет в Кливленде, штат Огайо, США. Образован в 1967 году слиянием Кейсовской школы прикладных наук (Case Institute of Technology, основана в 1881 году филантропом Леонардом Кейсом мл.) и университета Вестерн Резерв).

Кроме того, в 1961;1962 Акоффа приглашали преподавать теорию и читать лекции исследования операций в Великобритании в Университете Бирмингема (University of Birmingham один из наиболее крупных и престижных университетов Великобритании и мира. Расположен в центральной части города Бирмингем, Англия. Входит в состав элитной группы «Рассел», а также является главным и самым старым среди «краснокирпичных университетов» Великобритании.).

В следующие два десятка лет, с 1964 по 1986 год, он был профессором системологии и исследования операций в Уортонской школе бизнеса (американская бизнес-школа. Основана в 1881 году бизнесменом-меценатом Дж. Уортоном. В настоящее время в Школе обучается около 4000 студентов по специальностям «Бизнес и публичная политика», «Финансы», «Страхование и предпринимательский риск», «Менеджмент», «Маркетинг», «Статистика», «Операции и информационный менеджмент», «Недвижимость», «Управление и политика в сфере здравоохранения» и др.) при Университете Пенсильвании. В 70-е и 80-е годы отмечалось, что программа по социальной системологии Уортонской бизнес-школы отличным образом сочетала теорию с практикой, стирая границы между дисциплинами и ведя студентов к независимому мышлению и действию. Этому способствовала и среда обучения, ведь для преподавания приглашались такие авторитетные ученые и исследователи как Эрик Трист (Eric Trist), Чарльз Уэст Черчмен, Фред Эмери (Fred Emery) и другие.

Р. Акофф продолжил блестящую научную карьеру в Пенсильванском университете, в котором он работал в 1964;1986 гг. В течение всего этого периода он занимал должности профессора кафедр системотехники и научных методов управления. В это же время он исполнял обязанности председателя советов факультетов статистики и анализа операций и изучения социальных систем. Одновременно он возглавлял Центр научного менеджмента и Центр Буша и читал курс лекций в Независимом национальном университете г. Мехико (1975;1976).

С 1979 года Аккофф вместе с Джоном Педенадом (John Pourdehnad) выступали в качестве консультантов в широком спектре промышленных отраслей, включая аэрокосмическую, химическую, электронную, энергетическую, автомобильную, горнодобывающую, металлургическую и транспортную отрасли, разработку и производство компьютерной техники, разработку баз данных и программного обеспечения, производство продуктов питания и напитков, здравоохранение, гостиничный бизнес, производство промышленного оборудования, страховой бизнес, фармацевтику, телекоммуникации и даже коммунальные услуги.

В 1956;1957 Акофф был президентом Американского общества исследования операций (Operations Research Society of America) и президентом Международного общества системологии (International Society for the Systems Sciences) в 1987.

В 1986 г. Р. Акофф прервал научную карьеру и принял участие в организации Института интерактивного менеджмента (INTERACT) в г. Бала Синвид, штат Пенсильвания, директором которого он является. INTERACT — самофинансируемое научное учреждение, получающее средства за счет предоставления консультационных, справочных и обучающих услуг, построенных на использовании разработанных Р. Акоффом методов интерактивного планирования и анализа циркулярных организаций.

Выдающаяся научная деятельность Р. Акоффа была отмечена рядом почетных званий и наград. В частности, он является почетным доктором естественных наук Ланкастерского университета в Великобритании (1967) и Вашингтонского университета г. Сент-Луис (1993), а также почетного доктора правоведения Университета Нью Хэвена (1997). Ученый удостоен серебряной медали от Британского общества операционных исследований (1971) и медаль Джорджа Кибалла Общества операционных исследований (1975). В 1979 г. Р. Акоффу была присуждена ежегодная премия Южно-Калифорнийского объединения ассоциаций специалистов по планированию за выдающийся вклад в теорию и практику планирования операций. В 1995 г. исследователь был избран иностранным членом Российской академии естественных наук. Кроме того с 1965 г. он является членом Американской статистической ассоциации. Наконец, в 1993 г. Р. Акофф получил премию Американского общества обучения и развития.

Практик по натуре, Р. Акофф реализовал разработанные им методы более чем в 300 частных и государственных организациях. К наиболее известным из них относятся корпорации ALCOA, American Airlanes, Anheuser-Bush, AT&T, Eastman-Kodak, Ford, General Electric, General Foods, IBM, Monsanto, Министерство юстиции США, Налоговое управление США, Фонд национальных научных исследований, а также американская армия и ВВС.

Акофф скончался 29 октября 2009 года, в возрасте 90 лет.

Достоинство работ Р. Акоффа по проблемам бизнеса и менеджмента заключается не только в их теоретическом и практическом значении, но и в том, что они написаны смелым и остроумным языком. Два последних качества особенно ярко воплотились в книге Ackoff’s Fables («Мифы Акоффа») (1991). Его мистификации представляют собой очень короткие рассказы с острыми и во многом правильными замечаниями по поводу личного опыта людей. По меткому замечанию одного из учителей Р. Акоффа, Тома Кована, истории эти могут быть и выдумкой, но должны быть правдой. Следующие остроумные сентенции прекрасно передают особенности «мифов» Р. Акоффа и разумеется, имеющихся в них «рифов». (1) Наилучшим дизайнером систем является тот, кто знает, как превзойти любую предложенную другими систему. (2) Наилучшей реакцией на произвольное требование будет такая реакция, которая окажется столь же произвольной, как и само требование. (3) Умственные и творческие способности являются производителями, а не продуктами образования, но нередко оказываются и его жертвами. С другими «мифами и рифами» Р. Акоффа вы можете познакомиться в его авторских колонках первых десяти номеров журнала «Systems Practice».