Внешняя политика. 
Внешняя политика Петра I. Изменение геополитического положения России в первой четверти XVIII в.

Внешняя политика стала доминантой всей деятельности Петра I. Стратегическая цель государя заключалась в превращении России в великую морскую державу, а тактикой являлась борьба за выход к морям. Международное положение Российского государства на рубеже XVII—XVIII вв. было достаточно сложным. Укрепление связей с европейскими странами требовало свободного выхода к морям — Балтийскому и Черному. К началу царствования Петра I единственным морским портом России оставался Архангельск, который мог использоваться лишь в течение полугода. Выход к Балтийскому морю контролировался Швецией. Основным противником России на южных рубежах была Османская империя.

Азовские походы

Существовали и благоприятные для России внешнеполитические факторы. С целью противодействия блистательной Порте в 1683 году была создана «Священная лига» в составе Австрии, Речи Посполитой, Венеции и некоторых германских государств, в которую через несколько лет вошла Россия. Первоначально основной целью внешней политики Петра I стала борьба за выход Черному морю. В 1695 году было объявлено о начале похода против Турции. Однако недостаток артиллерии и отсутствие флота помешали овладеть крепостью Азов, которая была в руках вассала Османской империи — Крымского ханства.

Неудача первого Азовского похода заставила Петра принять решение о строительстве флота. Оно началось на верфях в Воронеже. В 1696 г. осажденный с моря и с суши Азов был взят. В Стамбуле в 1700 году был подписано мирное соглашение с Османской империей, по которому Россия получала Азов и часть побережья вокруг него. Однако добиться от Турции согласия на проход русских судов через Керченский пролив и через Босфор Россия не смогла. Выход на торговые пути оставался по-прежнему закрытым. Приобретения России в результате Азовских походов закрепить не удалось: в результате неудачной для России войны с Турцией 1710−1713 гг. (Прутский поход 1711 г.) Азов был возвращен Османской империи.