Восточный вопрос. 
Образование и становление единого Древнерусского государства

В конце правления Александра и практически все николаевское царствование главной проблемой оставался восточный вопрос. После подписания Георгиевского трактата в 1783 г. и успешного завершения русско-турецких войн граница Российской империи вплотную подошла к Кавказскому хребту. Окончательно присоединение Восточной Грузии к России было объявлено манифестом 1801 г. Соперничество за территорию Грузии привело к войне с Персией в 1804—1813 гг. Ее результатом стало укрепление российского влияния в Грузии и на западном берегу Каспийского моря.

Но самым сложным оставался вопрос о взаимоотношениях с горским населением Кавказа, сопротивлявшимся русскому завоеванию. Организованное наступление на горцев началось в 1817 г. Национально-освободительное движение против русского владычества приняло характер религиозной войны с иноверцами. Горцы, исповедующие ислам, объединялись для ведения священной войны с «неверными». В это время на территории Чечни и Дагестана сложилось теократическое государство во главе с имамом Кази-муллой. Одним из его преемников стал Шамиль, возглавивший национально-освободительную борьбу горцев и сумевший организовать активное сопротивление русским отрядам. Война продолжалась более 40 лет и оказалась очень тяжелой для обеих сторон. Решающего перевеса России удалось добиться только после пленения Шамиля в 1859 г., а в 1864 г. присоединение Кавказа было завершено.

Взаимоотношения с Турцией и Ираном, многолетняя Кавказская война привели не только к расширению территории Российской империи, но также и к расходованию огромных средств и росту внешнего долга России.