Оперение. 
Экологическая орнитология

Его значение многообразно. Оперение обеспечивает возможность полета, образуя несущие плоскости (хвост, крылья) и создавая обтекаемость тела. Перья защищают кожу от механических повреждений. Очень эффективны водозащитная и теплозащитная функции оперения: черепицеобразно налегающие друг на друга вершины опахал контурных перьев успешно противостоят намоканию (капли скатываются) и порывам ветра, а густое переплетение пуховых частей опахал контурных перьев, пуховых перьев и пуха удерживают около кожи неподвижный слой воздуха, что резко уменьшает потери тепла. Так, у селезня кряквы с массой около 1 кг оперение массой 65—70 г задерживает около 650 см³ воздуха. Благодаря кожной мускулатуре птица может менять положение контурных перьев, уменьшая или увеличивая величину воздушной прослойки, и тем самым регулировать в определенных пределах потерю тепла. Меняя положение оперения, птицы в определенных ситуациях выражают и свое эмоциональное состояние (агрессивность, страх, возбуждение и т. п.). Благодаря окраске оперения создается характерный облик птицы, облегчающий распознавание особей своего вида. Окраска часто характеризует пол и возраст данной особи. Этому помогают свойственная многим видам яркая окраска оперения и наличие украшающих перьев в виде хохлов, воротников и т. д. У части видов окраска помогает маскировке, делая птицу мало заметной на фоне субстрата. Существенные изменения, связанные с интенсивным обменом веществ и сложными формами поведения, прослеживаются и во всех системах внутренних органов.

Распространение.

Совершенство органов движения и большая общая подвижность, высокий уровень метаболизма и гомойотермия, хорошее развитие органов чувств и сложное поведение, способность приспосабливаться к меняющимся условиям среды и широкий спектр питания позволили птицам широко расселиться. На Земле нет ни одного района, включая высокие широты Арктики и Антарктики, вершины гор, обширные пустыни и просторы океанов, где бы не встречались те или иные виды птиц. Появляющиеся в океане новые острова некоторые морские птицы заселяют еще до появления там растений или других животных. Лишь толщу воды млекопитающие освоили в большей степени, чем птицы. Птицы обычно не ныряют глубже 50—60 м, а некоторые ластоногие и китообразные кормятся на глубине 400—500 м и даже глубже. Нет среди птиц видов, живущих в почве, подобно кротам, слепышам и др., хотя некоторые виды гнездятся в земле. Остальные экологические ниши освоены птицами не хуже, чем млекопитающими. Птицы в равной степени с млекопитающими способны заселять районы со сложными климатическими условиями. Так, фауна млекопитающих и птиц нашей обширной страны включает примерно 8% видов мировой фауны, тогда как земноводные составляют лишь 1,7%, а пресмыкающиеся — около 2,3% ныне живущих видов мировой фауны. Сходные различия прослеживаются и по числу особей.