Структура и функционирование экосистем. 
Динамика экосистем

С точки зрения трофической структуры экосистему можно разделить на два яруса — автотрофный и гетеротрофный.

Верхний автотрофный ярус, или «зелёный пояс», включающий растения или их части, содержащие хлорофилл, где преобладают фиксация энергии света, использование простых неорганических соединений и накопление сложных органических соединений.

Нижний гетеротрофный ярус, или «коричневый пояс» почв и осадков, разлагающихся веществ, корней и т. д., в котором преобладают использование, трансформация и разложение сложный соединений.

С биологической точки зрения в составе экосистемы удобно выделить следующие компоненты:

Неорганические вещества (углекислый газ, вода, атмосферный азот и кислород, минеральные соли), включающиеся в круговороты;

Органические вещества (белки, углеводы, липиды, гумусовые вещества и др.), связывающие биотическую и абиотическую части;

Воздушная, водная и субстратная среда, включающая абиотические факторы;

Продуценты — автотрофные организмы, способные производить органические вещества из неорганических, используя фотосинтез или хемосинтез (растения и автотрофные бактерии).

Консументы (макроконсументы, фаготрофы) — гетеротрофные организмы, потребляющие органическое вещество продуцентов или других консументов (животные, гетеротрофные растения, некоторые микроорганизмы). Консументы бывают первого порядка (фитофаги, сапрофаги), второго порядка (зоофаги, некрофаги) и т. д.

Редуценты (микроконсументы, деструкторы, сапротрофы, осмотрофы) — гетеротрофные организмы, питающиеся органическими остатками и разлагающие их до минеральных веществ (сапротрофные бактерии и грибы).

Питаясь друг другом, живые организмы образуют цепи питания. Цепи питания — последовательность организмов, по которой передаётся энергия, заключенная в пище, от её первоначального источника. Каждое звено цепи называется трофическим уровнем.

В сообществах пищевые цепи сложным образом переплетаются и образуют пищевые сети. Благодаря сложности пищевых связей выпадение какого-то одного вида части не нарушает равновесие в экосистеме.

Изменения в сообществах могут быть циклическими и поступательными.

Циклические изменения — периодические изменения в биоценозе (суточные, сезонные, многолетние), при которых биоценоз возвращается к исходному состоянию.

Поступательные изменения — изменения в биоценозе, в конечном счете приводящие к смене этого сообщества другим.

Сукцессия — последовательная смена биоценозов (экосистем), выраженная в изменении видового состава и структуры сообщества. К сукцессиям относятся опустынивание степей, зарастание озер и образование болот и др.