Заключительный этап правления Екатерины II

Для правительства крестьянская война была тяжким испытанием и потрясением, из которого правящие круги сумели извлечь необходимый урок. Екатерина II поняла, насколько несовершенна структура местного управления, которая при преемниках Петра I фактически возвратилась к примитивному допетровскому воеводскому управлению. 7 ноября.

1775 г. был принят закон «Учреждения для управления губерний Российской империи», положивший начало губернской реформы. В основу административного деления был положен принцип плотности населения, а не размер территории, как это было при Петре I. Таким образом, к концу правления Екатерины II губерний в России было уже 50.

В результате губернской реформы местное управление приобрело четкую, организованную структуру. Население губернии составляло 300—400 тыс. чел. Губерния делилась на уезды, каждый с населением в 20—30 тыс. чел. Все губернии и уезды имели одинаковые органы управления с одинаковыми штатом чиновников, что позволяло почти полностью контролировать все сферы жизни губернии. Во главе губернии стоял губернатор или наместник, назначаемый императором и подчинявшийся непосредственно ему.

Губернская реформа положила начало отделения судебной власти от исполнительной и формирования сословных судебных органов. Каждое сословие, за исключением крепостных крестьян, для которых судьей был сам помещик, получило свой суд. Дворян судил верхний земский суд, государственных крестьян — верхняя расправа в губернии и нижняя расправа в уезде, горожан — губернский и городовой магистраты. Все эти суды были выборными, кроме судов нижней расправы, которые назначал губернатор.

Стремясь вычеркнуть пугачевское восстание из памяти страны, Екатерина II приказала переименовать реку Яик в Урал, а Яицкое казачество — в Уральское. В 1775 г. была упразднена Запорожская Сечь, а в 1783 г. на Украине были запрещены крестьянские переходы, что означало юридическое оформление крепостного права. Однако в этом же году казачьей старшине были предоставлены права и привилегии дворянства.

Вершиной сословной политики Екатерины II стали два документа, подписанные императрицей 21 апреля 1785 г., в день своего рождения, — Жалованные грамоты дворянству и городам.

Жалованная грамота дворянству — «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» — закрепила за дворянами все права и привилегии, превратив их в главное правящее сословие российского общества. Дворяне освобождались от обязательной службы, личных податей и телесных наказаний. За ними закрепилось исключительное право на владение землей и крепостными. Кроме того, они имели право заниматься любой предпринимательской деятельностью, иметь заводы и фабрики. Дворяне могли судиться только с равными себе и без дворянского суда не могли быть лишены дворянской чести, жизни и имения. Также они получили право создавать особые органы самоуправления под началом предводителей дворянства — дворянские собрания.

Жалованная грамота городам — «Грамота на права и выгоды городам Российской империи» — завершила реформу местного управления, так как создавала новый орган городского самоуправления — городскую думу во главе с городским головой. Городскую думу выбирали один раз в три года. Дума занималась делами по благоустройству города, образованию, торговле и т. п., но решения должны были быть согласованы с городничим, назначенным правительством.

В Жалованной грамоте городам впервые были юридически оформлены права и привилегии городского населения, которое делилось на шесть разрядов. Мещане были признаны особым сословием, и это звание, как и дворянское, было наследственным. Горожанам гарантировалось право собственности на имущество и право заниматься предпринимательством и торговлей. Купцы I и II гильдий освобождались от телесных наказаний, подушной подати и рекрутской повинности.

Императрица подготовила и Жалованную грамоту для государственных крестьян. В проекте они именовались «свободные сельские жители» и наделялись правами, схожими с правами горожан. Однако этот документ не был ни утвержден, ни обнародован.

В конце правления внутренняя политика Екатерины II приобрела все более консервативный, крепостнический характер, что было связано с началом Великой французской революции (1789—1799). Вначале в Петербурге восприняли революцию как бунт черни, который будет быстро подавлен. Однако вскоре стало ясно, что подавить революцию и восстановить старые порядки французское правительство не может. Известие о казни Людовика XVI потрясла правящие круги России. Екатерина II приказала установить контроль за газетами и литературой, ввозимые из-за границы, т. е. ввела цензуру. В 1790 г. за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищев был сослан в Тобольск (Екатерина II считала его «бунтовщиком хуже Пугачева»), В 1792 г. другой российский просветитель и издатель сатирических журналов Н. И. Новиков был отдан под суд с обвинением в ереси. Обвинение не доказали, но это не помешало конфисковать собственность Новикова, а его самого на 15 лет заключить в Шлиссербургскую крепость.