Догосударственный период. 
История мировых цивилизаций

Древнейшие следы нахождения человека на территории современного Китая относятся к эпохе палеолита. Возраст антропологических останков, обнаруженных на стоянках древнего человека, расположенных в современных провинциях Юньнань и Шаньси, составляет 1,7—1,8 млн лет. Некоторые зарубежные исследователи считают, что Китай мог быть одним из очагов возникновения человека. Найденная в 1929 г. черепная крышка стала основанием для выделения синантропов — одной из разновидностей человеческих предков.

Но уже в неолите, судя по археологическим находкам, люди заселили всю территорию современного Китая. При этом выделяется шесть историко-культурных зон, объединяемых в два очага культур — бассейны двух великих китайских рек. Так, древнее неселение бассейна Хуанхэ жило в относительно больших поселениях (площадь которых достигала 1—2 га), питалось продуктами земледелия и скотоводства, имело шлифованные каменные орудия и невысокого качества керамику ручной выделки. Жители бассейна Янцзы, также занимавшиеся земледелием и скотоводством, знали прядение и ткачество, были умелыми строителями. Их свайные дома, достигавшие в длину до 23 м, обеспечивали безопасность при наводнениях и защищали от диких животных.