Возраст фауны. 
Учение о фауне

В состав любой фауны входят элементы, различающиеся не только по географическому распространению, но и по возрасту. Часть из них сформировалась на месте, другие попали в фауну в результате расселения из первичных центров, но все они возникли в различные эпохи истории земного шара. В связи с этим для каждого представителя фауны нужно определить:

• 1) возраст вида или рода (время возникновения его как вида, рода и т. п.);
• 2) время включения его в состав данной фауны.

Для аллохтонов их возраст и является временем его включения в фауну; для аллохтонных видов (мигрирующих) проблема решается по-другому. Вид может быть очень древним по происхождению, но в состав изучаемой фауны мог войти недавно, в процессе расселения из первичного очага. Определить абсолютный возраст его удается редко и только при наличии палеонтологического материала. Как правило, в фауне обычно выделяется несколько категорий видов в зависимости от степени соответствия их современным экологическим условиям, а значит, и от относительной давности пребывания их в составе данной фауны. Это прогрессивные, консервативные и реликтовые виды.

• 1) Прогрессивные виды фауны. Современные условия среды для них благоприятны; численность их высока, а границы ареала имеют тенденцию к расширению (признаки биологического прогресса). Это прогрессивные эндемики, возникшие недавно в пределах территории, занятой фауной, и аллохтонные виды, недавно проникшие в данную область, и находящиеся в процессе расширения ареала (заяц-русак в Европейской части России, индийский скворец-майна в Средней Азии, канареечный вьюрок в Западной Европе и др.).
• 2) Консервативные виды. Это преобладающее большинство видов любой фауны, находящихся в относительном равновесии с условиями существования. Ни признаков угасания, ни признаков экспансии (расширения ареала) консервативные виды не проявляют. Численность их популяций колеблется около средней величины; они — устойчивые компоненты основных биоценозов и хорошо приспособлены к различным местам обитания. Несмотря на «стаж» пребывания в составе фауны, эти виды в настоящее время успешно развиваются.
• 3) Реликты. Это виды (или роды), уже прошедшие эпоху расцвета и сократившие или сокращающие ареал. Современные условия существования не совсем соответствуют их экологическим требованиям — это основной фактор, определяющий выделение реликтовых форм. Процветание сегодня невозможно.

Реликты могут быть очень древними по своему абсолютному возрасту (гаттерия) и более молодыми (ледниковые реликты — заяц-беляк в Центральной Европе).