Восшествие на престол

Николай скончался 12 апреля 1865 года. В тот же день, согласно закону о престолонаследии, цесаревичем стал Александр. Наследие престола перешло от сильного кандидата к слабому.

Александр считался в семье человеком, которому государственная деятельность откровенно не по плечу. Тётушка императора, великая княгиня Елена Павловна, в то время «громко говорила, что управление государством должно перейти к Владимиру Александровичу». И это при том, что тот не блистал какими — нибудь талантами. Великий князь Константин Николаевич признавал полную неподготовленность Александра к царствованию (уже после восшествия его на престол).

Наследование престола буквально свалилось на него, никогда о том не помышлявшего. Он был огорчён смертью брата, которого очень любил, ошеломлён своим новым предназначением. Несмотря на горе всей семьи, не состоявшиеся ещё похороны, Александр приступил к исполнению разного рода церемоний и процедур приёмов и представлений, связанных со статусом цесаревича. Ему пришлось приносить в церкви зимнего дворца присягу, быть представленным депутациям и в Петербурге и в Москве, участвовать в празднествах по этому поводу.

К апрелю 1865 года Александр был полковником и флигель — адъютантом, а титул наследника престола принёс ему производство в чин генерал — майора с зачислением в свиту императора и назначением атаманом всех казачьих войск. В это время он был уже сложившимся человеком, но неподготовленный к новым обязанностям и лишённым задатков государственного человека.

Цесаревича принялись усиленно просвещать историки, правоведы, экономисты. Слушание курсов разных наук, дали Александру некоторые знания, мало что могло изменить в его сложившемся уже характере. К тому же возможности для занятий были у него резко ограничены. Его положение теперь требовало присутствия на многочисленных официальных встречах и приёмах, дипломатических приёмах и всякого рода заседаниях.

Подготовка Александра к царствованию происходила в сфере государственной практики, в процессе его учения в текущей политике. Александр II сразу же, в целях приосуществления своего наследника к политике, вознамерился принимать доклады министров только в его присутствии, но в первое время это было скорее исключением, чем правилом. Зато в 1868 году Александр был введён в состав высших государственных учреждений, комитета и совета министров, государственного совета. Правда, следов активного участия его в обсуждении дел крайне мало, он больше слушал, чем говорил. Наследники престола вообще не играли в 19 веке решающей роли в политике. Что заставляло Александра помалкивать — это собственная застенчивость, некомпетентность или властная позиция отца, — трудно сказать.

Если окинуть взглядом весь пятнадцатилетний период, в течение которого Александр был наследником престола, пытаясь понять его место в политической жизни того времени, то напрашивается вывод, что он представлял оппозицию справа. Оппозиция цесаревича была, скорее всего, идеологической, чем действенность, однако его оппонирование политике отца бесспорно.

Отец и сын по — разному смотрели на национальную политику. И если Александр II смотрел на чрезвычайные меры, принимаемые в Царстве Павловском и западных губерниях, как на временные, в Финляндии и Прибалтике пытался проводить компромиссную линию стараясь не вызывать обострения неприязни к России, то наследник престола был сторонник жестоких мер.

Александр III мечтал о европеизации России, о конституционной монархии, окропированной сверху, о подлинной свободе, о достойном развитии страны.

Крамола была распространена по России и не могла не ослаблять её сил и международного положения. Государю надлежало, прежде всего, успокоить страну и подавить крамолу. Затем ему предстояло поднять народное благосостояние и укрепить за Россией подобающее место среди великих государств мира.

Успех начинаниям Государя обеспечивали твёрдая его железная воля, искренность и прямота, вера в Россию, ясный взгляд на задачи и цели её.

Всё государство с трепетом ожидало, как Государь определит общее направление своего царствования. И в ответ на это, 29 апреля с высоты трона раздалось твёрдое слово «Посреди великой нашей скорби, — говорилось в Высочайшем манефете, — глас Божий повелевает нам стать бодро на дело правления, в уповании на Божественный промысел, с верой в силу и истину Самодержавной власти, которую призваны утверждать и охранять для блага народного от всяких на неё поползновений». Далее государь призывал всех верных сынов отечества ободриться и всеми силами содействовать.

Царское слово, мощно прозвучало над Россией, как луч света, прорезающий тьму, прояснило сознание многих колебавшихся и смущённых и вызывало крепкие внутренние силы для противодействия крамоле; призыв же царский к нравствованному обновлению нашёл живейший отклик повсюду. Все поняли, что время колебаний минуло. Государственная власть почувствовала себя твёрже, и борьба с крамолой пошла успешно.

Коронация и миропомазание императора и его супруги были совершены в Успенском соборе Кремля утром 15 мая (27 мая) 1883 года; все священнодействия коронования совершал митрополит Санкт-Петербургский Исидор (Никольский) в сослужении митрополита Московского и Коломенского Иоанникия (Руднева) и митрополита Киевского и Галицкого Платона (Городецкого) и сонма духовенства.