Важное стратегическое значение «белорусского балкона»

Если взглянуть на карту того времени, то нельзя не заметить, что линия советско-германского фронта в Белоруссии представляла собой огромный выступ, обращенный своей вершиной на восток, который глубоко вклинивался в расположение советских войск. Этот выступ или, как его еще называли немцы «белорусский балкон» являлся важным стратегическим плацдармом немцев. Благодаря ему германские войска прикрывали подступы к Польше и Восточной Пруссии, сохраняли устойчивые положения в Прибалтике и Западной Украине. Командование вермахта учитывало и то, что белорусская сеть железных шоссейных дорог позволяла осуществлять маневр силами и средствами с целью поддержания взаимодействия между группами армий «Север», «Центр» и «Северная Украина». Кроме того, выступ нависал с севера над войсками 1-го Украинского фронта и создавал угрозу фланговых ударов. К тому же немецкая авиация имела возможность совершать налеты на советские коммуникации и промышленные центры, базируясь на аэродромах Белоруссии. Поэтому германское командование стремилось любой ценой удержать белорусский выступ. Оно готовило его к упорной обороне, главная роль в которой отводилась группе армий «Центр» во главе с генерал-фельдмаршалом Э. Бушем. На северном стыке группы армий «Центр» оборону удерживали соединения немецкой 16-й армии, входившей в группу армий «Север», а на южном — соединения 4-й танковой армии из группы армий «Северная Украина». Главные силы противника были сосредоточены в районах Полоцка, Витебска, Орши, Могилева, Бобруйска и Ковеля, где они прикрывали самые удобные для наступления направления.

Что касается Советской стороны, то этот выступ также имел большое оперативно-стратегическое значение. С освобождением Белоруссии, для советских войск открывался кротчайший путь в Польшу и Германию; одновременно с этим ставились под угрозу фланговых ударов вражеские группировки в Прибалтике и в западных областях Украины.