Брак по расчету

Из записок Екатерины видно, что она, несмотря на то, что ей было не более пятнадцати лет, с первой же минуты своего пребывания при русском дворе, при всех затруднениях, держала себя осторожно, действовала осмотрительно, и постоянно мечтала о будущем своем величии. Происходили разные столкновения — то с матеряю, которая, отличаясь честолюбием, не всегда обращала достаточно внимания на интересы дочери и показывала отсутствие такта, то с императрицей, которая вскоре начала показывать некоторое недоверие к молодой принцессе, то с женихом, который казался весьма мало способным любить и уважать назначенную для него невесту. При всех этих затруднениях Екатерина приняла твердое решение не останавливаться ни перед каким препятствием, преодолеть все преграды, мешавшие ей достичь желанных целей, пользоваться всеми возможными средствами для обеспечения себя выгодным положением. В её действиях заметен холодный расчет, видно спокойное соображение при любых обстоятельствах. Она старалась составить себе точное понятие о том, какой образ действий должен считаться целесообразным. Во что бы то ни стало, она хотела надеть обещанную ей судьбой русскую корону. Обстоятельства принуждали её действовать вполне самостоятельно и надеяться исключительно на собственную силу. В противоположность ничтожности интересов других лиц при дворе императрицы Елизаветы, Екатерина отличалась стремлением к целям высшего образования серьезными занятиями наукой и литературой, обращением внимания на идеалы эпохи просвещения.

Внешняя обстановка, в которой находилась принцесса, была далеко не благоприятной. Её отношения с женихом не могли обещать счастливого брака. Она стояла выше Петра, превосходя его и сосредоточенностью характера, и стремлением к образованию, познаниям, железной волей и умением обращаться с людьми.

В конце 1743 года принцессе было прислано приглашение в Петербург. Накануне дня рождения великого князя Петра Федоровича, 9 февраля, принцесса Фике была представлена великому князю. Действительно, императрица была очарована невестой и её матерью. В свою очередь, Фике в России все очень понравилось, включая будущего супруга. Взаимные симпатии продолжали недолго. При более близком знакомстве оказалось, что характеры будущих супругов совершенно не совместимы. Фике не прельщала праздная жизнь. Под руководством архимандрита Симона Тодорского она с усердием усваивала основы православной веры, а с учителем Василием Ададуровым занимались русским языком. Обходительность и внешняя доброжелательность Фике почти сразу же вызвали симпатии окружающих, и особенно императрицы. Каждый свой шаг принцесса соизмеряла с возможными последствиями: «…ни во что не вмешивалась, имела всегда спокойный вид, была очень предупредительна, внимательна и вежлива, и так как я от природы была очень весела, то замечала с удовольствием, что с каждым днем я все больше употребляла расположение общества, которое меня считало ребенком интересным и не лишенным ума».

Когда Фике серьезно заболела, Елизавета Петровна проявила неподдельную тревогу и ежедневно навещала больную. Императрицу до слез тронуло то обстоятельство, что принцесса изучала русский язык по ночам и довела себя до истощения, что привело к болезни. 28 июня 1744 года София Фредерика Августа приняла православие и отныне стала именоваться Екатериной Алексеевной. На другой день в Успенском соборе произошло обручение. Теперь Екатерину Алексеевну стали почитать великой княгиней и титуловать императорским высочеством. Один за другим следовали новые знаки внимания императрицы: бриллиантовый браслет с миниатюрными портретами императрицы и великого князя, затем 30 тысяч рублей на карманные расходы.

Твердо шла Екатерина к своей цели. Когда захворал Петр, то Екатерина нежно ухаживала за ним; эта нежность и участие сильно тронули Елизавету, тем более что они были незаслуженными. Петр продолжал играть в куклы и карты с лакеями. Императрица пришла в ужас, узнав о занятиях Петра с лакеями, и приказала Штелину стеречь его от лакеев, которые учили его, как обходиться с женой. Великий князь был капризен и в 17 лет стал уже настоящим самодуром. По мере того, как приближалось время свадьбы, Екатерина становилась все меланхоличнее. «Сердце не предвещало счастья, — писала она, — но в глубине души было что-то, что не оставляло меня никогда, что я добьюсь самодержавия». И 25 августа 1745 года Екатерина стала женой Петра, которому исполнилось 17 лет и который являлся ей троюродным братом. Первые годы совместной жизни Пётр совершенно не интересовался женой, и супружеских отношений между ними не существовало. Екатерина продолжает заниматься самообразованием. Она читает книги по истории, философии, юриспруденции, сочинения Вольтера, Монтескье, Тацита, Бейля, большое количество другой литературы. Основным развлечением для неё стала охота, верховая езда, танцы и маскарады. Отсутствие супружеских отношений с великим князем способствовало появлению у Екатерины любовников. Между тем, императрица Елизавета высказывала недовольство отсутствием детей у супругов.

Наконец, после двух неудачных беременностей, 20 сентября 1754 году Екатерина родила сына, которого у неё сразу забрали по воле царствовавшей императрицы Елизаветы Петровны, называют его Павлом и лишают возможности воспитывать, позволяя только изредка видеть. Ряд источников, в числе которых и мемуары самой Екатерины, утверждает, что истинным отцом Павла был любовник Екатерины С. В. Салтыков. Другие — что такие слухи лишены оснований, и что Петру была сделана операция, устранившая дефект, делавший невозможным зачатие. Вопрос об отцовстве вызывал интерес и у общества. екатерина II реформа запорожская сечь После рождения Павла отношения с Петром и Елизаветой Петровной окончательно испортились.